കേരളത്തിന്റെ ഭക്ഷണസംസ്കാരത്തെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ മീൻ കറിയും ചോറും ഒഴിവാക്കാനാകാത്ത ഒരു കൂട്ടുകെട്ടാണ്. കടലും കായലുകളും നദികളും നിറഞ്ഞ കേരളത്തിൽ മത്സ്യം നൂറ്റാണ്ടുകളായി ജനങ്ങളുടെ ഭക്ഷണശീലത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഓരോ പ്രദേശത്തിനും സ്വന്തം മീൻ കറിയുടെ രുചിയുണ്ട്.
കുടംപുളി ചേർത്ത ചുവന്ന മീൻ കറിയാണ് കേരളത്തിൽ ഏറ്റവും പരിചിതമായ രൂപങ്ങളിലൊന്ന്. മുളകുപൊടി, മഞ്ഞൾ, ഇഞ്ചി, വെളുത്തുള്ളി, ചെറിയ ഉള്ളി, കറിവേപ്പില തുടങ്ങിയ ചേരുവകൾക്കൊപ്പം കുടംപുളി ചേർക്കുമ്പോൾ കറിക്ക് പുളിയും മസാലയും നിറഞ്ഞ പ്രത്യേക രുചി ലഭിക്കുന്നു.
മൺചട്ടിയിൽ തയ്യാറാക്കുന്ന മീൻ കറിക്ക് പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ചട്ടിയിൽ പതുക്കെ പാകം ചെയ്യുമ്പോൾ മസാല മീനിലേക്ക് നന്നായി ചേരുകയും കറിയുടെ രുചി കൂടുതൽ ആഴമുള്ളതാവുകയും ചെയ്യുന്നു. പിറ്റേ ദിവസം കറി കൂടുതൽ രുചികരമാകുമെന്ന് പറയുന്നതും കേരളത്തിലെ ഭക്ഷണാനുഭവത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്.
മീൻ കറിയോടൊപ്പം ചൂടുള്ള ചോറ് ചേർന്നാൽ വളരെ ലളിതമായ ഒരു ഭക്ഷണം തന്നെ പൂർണ്ണമായ അനുഭവമായി മാറുന്നു. കേരളത്തിലെ വീടുകളിൽ ഉച്ചഭക്ഷണത്തിനും അത്താഴത്തിനും ഈ കൂട്ടുകെട്ട് സാധാരണമാണ്.
എന്നാൽ കേരളത്തിലെ മീൻ കറിക്ക് ഒരേയൊരു രുചിയില്ല. മലബാറിൽ തേങ്ങയും വ്യത്യസ്ത മസാലകളും ഉപയോഗിക്കുന്ന രീതികൾ കാണാം. തെക്കൻ കേരളത്തിൽ കുടംപുളിയുടെയും മുളകിന്റെയും ശക്തമായ രുചിയുള്ള കറികൾ ജനപ്രിയമാണ്. കായൽ പ്രദേശങ്ങളിൽ ലഭിക്കുന്ന മത്സ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചുള്ള വിഭവങ്ങൾക്കും പ്രത്യേക സ്വഭാവമുണ്ട്.
മത്സ്യം ലഭിക്കുന്ന പ്രദേശത്തിന്റെ സ്വഭാവവും വിഭവത്തെ സ്വാധീനിക്കുന്നു. കടൽത്തീരങ്ങളിൽ നിന്ന് മലനാടുകളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന മത്സ്യങ്ങളും പാചകരീതികളും മാറുന്നു. ഇതാണ് കേരളത്തിന്റെ ഭക്ഷണസംസ്കാരത്തിലെ പ്രാദേശിക വൈവിധ്യം വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
മീൻ കറിയും ചോറും ഒരു ഭക്ഷണം മാത്രമല്ല. കേരളത്തിന്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രവും കാലാവസ്ഥയും ജലസമ്പത്തും കുടുംബജീവിതവും ഇതിൽ പ്രതിഫലിക്കുന്നു. ഒരു വീട്ടിലെ അടുക്കളയിൽ തയ്യാറാക്കുന്ന മീൻ കറിയിൽ പോലും ആ പ്രദേശത്തിന്റെ ഭക്ഷണചരിത്രത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.
ചൂടുള്ള ചോറിലേക്ക് അല്പം മീൻ കറി ഒഴിച്ച്, കറിവേപ്പിലയുടെ സുഗന്ധവും കുടംപുളിയുടെ പുളിയും മസാലയുടെ ചൂടും ചേർത്ത് കഴിക്കുന്ന അനുഭവം കേരളത്തിന്റെ ഏറ്റവും പരിചിതമായ ഭക്ഷണ ഓർമ്മകളിലൊന്നാണ്.
കേരളത്തെ അറിയാൻ അതിന്റെ കടൽത്തീരങ്ങൾ കാണുന്നതുപോലെ തന്നെ, ഒരു സാധാരണ വീട്ടിലെ മീൻ കറിയുടെ രുചിയും അനുഭവിക്കണം. അതിലാണ് ഈ നാടിന്റെ കടലുമായുള്ള ബന്ധം ഏറ്റവും ലളിതമായി പ്രകടമാകുന്നത്.
