കേരളത്തിലെ സമകാലിക പൊതുബുദ്ധിജീവികളിൽ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയരായ വ്യക്തികളിൽ ഒരാളാണ് എം. എൻ. കാരശ്ശേരി. സാഹിത്യ നിരൂപകൻ, അധ്യാപകൻ, പ്രഭാഷകൻ, എഴുത്തുകാരൻ എന്നീ നിലകളിൽ അദ്ദേഹം നിരവധി പതിറ്റാണ്ടുകളായി പൊതുരംഗത്ത് സജീവമാണ്. ഭാഷ, സാഹിത്യം, വിദ്യാഭ്യാസം, ജനാധിപത്യം, സാമൂഹിക നീതി, മതേതരത്വം തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം നടത്തിയ ഇടപെടലുകൾ കേരളത്തിലെ പൊതുചർച്ചകളെ സമ്പന്നമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
കോഴിക്കോട് ജില്ലയിൽ ജനിച്ച കാരശ്ശേരി ദീർഘകാലം മലയാളം അധ്യാപകനായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. അധ്യാപനത്തിനൊപ്പം പത്രങ്ങളിലും ആനുകാലികങ്ങളിലും അദ്ദേഹം സ്ഥിരമായി എഴുതുകയും സാമൂഹിക വിഷയങ്ങളിൽ വ്യക്തമായ അഭിപ്രായങ്ങൾ പങ്കുവയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. സങ്കീർണമായ വിഷയങ്ങൾ പോലും സാധാരണ വായനക്കാർക്ക് മനസ്സിലാകുന്ന ഭാഷയിൽ അവതരിപ്പിക്കുന്നതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേകത.
വിദ്യാഭ്യാസം സമൂഹത്തിന്റെ പുരോഗതിയുടെ പ്രധാന അടിത്തറയാണെന്ന് കാരശ്ശേരി വിശ്വസിക്കുന്നു. വിമർശനാത്മക ചിന്ത വളർത്തുന്ന വിദ്യാഭ്യാസമാണ് ജനാധിപത്യത്തെ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം പല വേദികളിലും അഭിപ്രായപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. വിദ്യാർത്ഥികൾ കൂടുതൽ വായിക്കുകയും ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുകയും സ്വതന്ത്രമായി ചിന്തിക്കുകയും ചെയ്യണമെന്ന് അദ്ദേഹം നിരന്തരം പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നു.
സാമൂഹിക വിഷയങ്ങളിൽ അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങൾ സ്വാഭാവികമാണെന്നും, എന്നാൽ സംവാദം ഒരിക്കലും അവസാനിക്കരുതെന്നും കാരശ്ശേരി ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ജനാധിപത്യത്തിൽ എല്ലാവർക്കും അഭിപ്രായം പറയാനുള്ള അവകാശമുണ്ടെന്നും, വസ്തുതകളുടെയും യുക്തിയുടെയും അടിസ്ഥാനത്തിൽ ചർച്ചകൾ നടക്കണമെന്നും അദ്ദേഹം വാദിക്കുന്നു. ഈ സമീപനമാണ് അദ്ദേഹത്തെ കേരളത്തിലെ ശ്രദ്ധേയ പൊതുപ്രഭാഷകരിൽ ഒരാളാക്കി മാറ്റിയത്.
സാഹിത്യത്തിലും സാമൂഹിക നിരൂപണത്തിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഭാവനകൾ ശ്രദ്ധേയമാണ്. നിരവധി പുസ്തകങ്ങളും ലേഖനങ്ങളും അദ്ദേഹം രചിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഭാഷയും സംസ്കാരവും സമൂഹവും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വിശദീകരിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ രചനകൾ വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും ഗവേഷകർക്കും വായനക്കാർക്കും ഒരുപോലെ പ്രയോജനപ്പെടുന്നവയാണ്.
ടെലിവിഷൻ ചർച്ചകളിലും പൊതുസെമിനാറുകളിലും സാഹിത്യോത്സവങ്ങളിലുമെല്ലാം കാരശ്ശേരി സജീവ സാന്നിധ്യമാണ്. വിവിധ സാമൂഹിക വിഷയങ്ങളിൽ വസ്തുതാപരമായ സമീപനവും വ്യക്തമായ അവതരണവും അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ സ്വീകാര്യത നേടിക്കൊടുത്തിട്ടുണ്ട്. വിദ്യാഭ്യാസം, ജനാധിപത്യം, സാമൂഹിക ഉത്തരവാദിത്തം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിലപാടുകൾ ഇന്നും പൊതുസംവാദങ്ങളിൽ പ്രസക്തമാണ്.
കേരളത്തിലെ സമകാലിക പൊതുബുദ്ധിജീവികളുടെ നിരയിൽ എം. എൻ. കാരശ്ശേരിക്ക് സവിശേഷ സ്ഥാനമുണ്ട്. അധ്യാപനത്തിലൂടെയും എഴുത്തിലൂടെയും പൊതുപ്രഭാഷണങ്ങളിലൂടെയും അദ്ദേഹം ഉയർത്തുന്ന ചിന്തകൾ പുതിയ തലമുറയെ കൂടുതൽ വായിക്കാനും ചിന്തിക്കാനും ജനാധിപത്യ മൂല്യങ്ങളെ ശക്തിപ്പെടുത്താനും പ്രചോദിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.
