2001ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ കരുമാടിക്കുട്ടൻ മലയാള സിനിമയിലെ ഏറ്റവും ഹൃദയസ്പർശിയായ ചിത്രങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. വിനയൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ഈ ചിത്രത്തിൽ കലാഭവൻ മണിയാണ് കേന്ദ്രകഥാപാത്രത്തെ അവതരിപ്പിച്ചത്. മാനസിക വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്ന കരുമാടിക്കുട്ടൻ എന്ന കഥാപാത്രത്തെ അതീവ സ്വാഭാവികമായി അവതരിപ്പിച്ച മണിയുടെ പ്രകടനം പ്രേക്ഷകരുടെ പ്രശംസ നേടി.
ഒരു ഗ്രാമത്തിൽ എല്ലാവരോടും സ്നേഹത്തോടെ പെരുമാറുന്ന നിഷ്കളങ്കനായ മനുഷ്യനാണ് കരുമാടിക്കുട്ടൻ. സ്വന്തം നന്മ മാത്രം ആഗ്രഹിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് ദുരന്തങ്ങളും വേദനകളും കടന്നുവരുന്നതോടെയാണ് കഥ വികാരഭരിതമായ വഴിത്തിരിവുകളിലേക്ക് നീങ്ങുന്നത്.
കലാഭവൻ മണിയുടെ അഭിനയമാണ് ചിത്രത്തിന്റെ ആത്മാവ്. കഥാപാത്രത്തിന്റെ നിഷ്കളങ്കതയും സന്തോഷവും വേദനയും അദ്ദേഹം അതീവ തന്മയത്വത്തോടെ അവതരിപ്പിച്ചു. ഈ സിനിമയാണ് ഒരു ഹാസ്യതാരത്തിൽ നിന്ന് ശക്തനായ നായക നടനിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ വളർച്ചയെ ഉറപ്പിച്ചത്.
നായികയായി നന്ദിനി എത്തിയപ്പോൾ ഭരത് ഗോപി, സായികുമാർ, കൊച്ചിൻ ഹനീഫ തുടങ്ങി നിരവധി പ്രമുഖരും ചിത്രത്തിൽ ശ്രദ്ധേയമായ കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിച്ചു. ഓരോ കഥാപാത്രവും കഥയുടെ വികാരതീവ്രത വർധിപ്പിക്കുന്ന തരത്തിലായിരുന്നു.
ചിത്രത്തിലെ ഗാനങ്ങളും വലിയ ജനപ്രീതി നേടി. ഗ്രാമീണ പശ്ചാത്തലത്തോട് ചേർന്ന സംഗീതവും പശ്ചാത്തലസംഗീതവും സിനിമയുടെ വികാരങ്ങളെ കൂടുതൽ ആഴത്തിലാക്കി. നിരവധി ഗാനങ്ങൾ പിന്നീട് മലയാളികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവയായി മാറി.
വിനയന്റെ സംവിധാനത്തിൽ ഗ്രാമീണ ജീവിതവും മനുഷ്യബന്ധങ്ങളും ലളിതമായ ഭാഷയിൽ അവതരിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. സാമൂഹിക വിവേചനവും മനുഷ്യന്റെ നന്മയും സ്നേഹത്തിന്റെ മൂല്യവും ചിത്രം ശക്തമായി ചർച്ച ചെയ്തു.
ബോക്സ് ഓഫീസിൽ മികച്ച വിജയമായിരുന്ന കരുമാടിക്കുട്ടൻ കലാഭവൻ മണിയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ചിത്രങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിനയശേഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള വിലയിരുത്തലുകൾ തന്നെ ഈ സിനിമ മാറ്റിമറിച്ചു.
2001ൽ കരുമാടിക്കുട്ടൻ ഒരു സിനിമ മാത്രമായിരുന്നില്ല. നിഷ്കളങ്കമായ ഒരു മനുഷ്യന്റെ ജീവിതത്തിലൂടെ സ്നേഹത്തിന്റെയും കരുണയുടെയും മൂല്യം ഓർമ്മിപ്പിച്ച ഹൃദയസ്പർശിയായ അനുഭവമായിരുന്നു അത്. ഇന്നും കലാഭവൻ മണിയുടെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഈ ചിത്രം മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ പ്രത്യേക സ്ഥാനത്തോടെ നിലകൊള്ളുന്നു.
