1998ൽ ഫ്രാൻസിൽ നടന്ന ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയകഥകളിലൊന്നായിരുന്നു ക്രൊയേഷ്യയുടെ കുതിപ്പ്. ആദ്യമായി സ്വതന്ത്ര രാജ്യമായി ലോകകപ്പിൽ കളിച്ച ക്രൊയേഷ്യ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്തപ്പോൾ, ആ സ്വപ്നയാത്രയുടെ ഏറ്റവും വലിയ നായകനായിരുന്നു ദാവോർ ഷൂക്കർ. ടൂർണമെന്റിൽ ആറ് ഗോളുകൾ നേടി അദ്ദേഹം ഗോൾവേട്ടക്കാരനുള്ള ബഹുമതി സ്വന്തമാക്കി.
ലോകകപ്പിന് മുമ്പ് ക്രൊയേഷ്യയെ കുറിച്ച് വലിയ പ്രതീക്ഷകൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ഷൂക്കറുടെ മികവിൽ ടീം ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മുതൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ മുന്നേറി. എതിരാളികളുടെ പ്രതിരോധത്തെ കബളിപ്പിക്കുന്ന നീക്കങ്ങളും അവസരങ്ങളെ കൃത്യമായി ഗോളാക്കി മാറ്റുന്ന കഴിവും അദ്ദേഹത്തെ ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ മുന്നേറ്റതാരമാക്കി.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ ഷൂക്കർ ഗോൾവേട്ട ആരംഭിച്ചു. ജമൈക്കയ്ക്കും ജപ്പാനും എതിരെ നേടിയ ഗോളുകൾ ക്രൊയേഷ്യയെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തിക്കാൻ നിർണായകമായി. ഓരോ മത്സരവും കഴിയുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസവും ടീമിന്റെ പ്രകടനവും ഉയർന്നു.
നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ റൊമാനിയയെ തോൽപ്പിച്ച ക്രൊയേഷ്യ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ജർമ്മനിയെ നേരിട്ടു. ലോകഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ടീമുകളിലൊന്നായ ജർമ്മനിയെ എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് തോൽപ്പിച്ച മത്സരത്തിൽ ഷൂക്കർ ഒരു ഗോൾ നേടി. ആ വിജയം ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിക്കുകയും ക്രൊയേഷ്യയെ സെമിഫൈനലിലെത്തിക്കുകയും ചെയ്തു.
സെമിഫൈനലിൽ ആതിഥേയരായ ഫ്രാൻസിനെതിരെ ആദ്യം ഗോൾ നേടിയത് ഷൂക്കറായിരുന്നു. ഒരു നിമിഷം ക്രൊയേഷ്യ ഫൈനലിലേക്കെന്ന് തോന്നിച്ചെങ്കിലും ഫ്രാൻസ് തിരിച്ചടിച്ച് വിജയം സ്വന്തമാക്കി. എന്നിരുന്നാലും ഷൂക്കറുടെ പ്രകടനം വീണ്ടും ലോകശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി.
മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനായുള്ള മത്സരത്തിൽ നെതർലൻഡ്സിനെതിരെ വീണ്ടും ഗോൾ നേടിയ ഷൂക്കർ ടൂർണമെന്റിലെ ഗോൾനേട്ടം ആറായി ഉയർത്തി. ആ വിജയം ക്രൊയേഷ്യയ്ക്ക് ലോകകപ്പിലെ മൂന്നാം സ്ഥാനവും ഷൂക്കറിന് ഗോൾവേട്ടക്കാരനുള്ള ബഹുമതിയും സമ്മാനിച്ചു.
ഷൂക്കറുടെ കളിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫിനിഷിങ് മികവായിരുന്നു. ഇടതുകാലും വലതുകാലും ഒരുപോലെ ഉപയോഗിച്ച് ഗോൾ നേടാനുള്ള കഴിവ്, ബോക്സിനുള്ളിലെ ശാന്തത, എതിരാളികളുടെ ചെറിയ പിഴവുകൾ പോലും മുതലാക്കുന്ന മിടുക്ക് എന്നിവ അദ്ദേഹത്തെ ലോകോത്തര സ്ട്രൈക്കറാക്കി.
1998 ലോകകപ്പ് ദാവോർ ഷൂക്കറുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും തിളക്കമാർന്ന അധ്യായമായി മാറി. ക്രൊയേഷ്യയുടെ ദേശീയ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലും അദ്ദേഹത്തിന് അതുല്യ സ്ഥാനമാണുള്ളത്. ഒരു ചെറിയ രാജ്യം ലോകഫുട്ബോളിൽ വലിയ ശക്തിയായി മാറാമെന്ന് തെളിയിച്ച യാത്രയുടെ മുഖമായി ഷൂക്കർ ഇന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ ദാവോർ ഷൂക്കറുടെ പേര് പ്രത്യേക സ്ഥാനത്താണ്. ആറ് ഗോളുകൾ മാത്രമല്ല, ആദ്യ ലോകകപ്പിൽ തന്നെ സ്വന്തം രാജ്യത്തെ ലോകത്തിലെ മികച്ച മൂന്ന് ടീമുകളിൽ ഒന്നാക്കി ഉയർത്തിയ പ്രകടനമാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഇതിഹാസതാരങ്ങളുടെ നിരയിൽ എത്തിച്ചത്.
