1994ൽ അമേരിക്കയിൽ നടന്ന ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ വ്യക്തിഗത പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നാണ് റഷ്യയുടെ ഒലെഗ് സലെങ്കോയുടെ പേരിലുള്ളത്. ടൂർണമെന്റിൽ ആകെ ആറ് ഗോളുകൾ നേടിയ അദ്ദേഹം ഗോൾവേട്ടക്കാരനുള്ള ബഹുമതി സംയുക്തമായി സ്വന്തമാക്കി. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ അനശ്വരനാക്കിയത് മറ്റൊരു നേട്ടമാണ്. ഒരു ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിൽ അഞ്ച് ഗോളുകൾ നേടുന്ന ആദ്യത്തെയും ഇന്നുവരെ ഏക താരമായാണ് സലെങ്കോ അറിയപ്പെടുന്നത്.
റഷ്യയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര അത്ര വിജയകരമായിരുന്നില്ല. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങിയതോടെ ടീം പുറത്താകുമെന്ന് ഉറപ്പായി. മൂന്നാം മത്സരത്തിൽ കാമറൂണിനെതിരേ കളിക്കുമ്പോൾ ഇനി നഷ്ടപ്പെടാൻ ഒന്നുമില്ലാത്ത സാഹചര്യത്തിലായിരുന്നു റഷ്യ. എന്നാൽ ആ മത്സരമാണ് സലെങ്കോയുടെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ചത്.
കാമറൂണിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ സലെങ്കോ ഗോൾവേട്ടയുടെ വിസ്മയം തീർത്തു. എതിരാളികളുടെ പ്രതിരോധം തകർത്ത അദ്ദേഹം അഞ്ച് തവണ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഒരൊറ്റ മത്സരത്തിൽ ഒരു താരം അഞ്ച് ഗോളുകൾ നേടുന്നത് ആദ്യമായിരുന്നു. ആ റെക്കോർഡ് ഇന്നും ആരും മറികടന്നിട്ടില്ല.
ആ മത്സരത്തിന് മുമ്പ് സലെങ്കോയ്ക്ക് ടൂർണമെന്റിൽ ഒരു ഗോൾ മാത്രമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. അഞ്ച് ഗോളുകളുടെ മിന്നും പ്രകടനത്തോടെ ആകെ ഗോൾനേട്ടം ആറായി ഉയർന്നു. അതോടെ ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ അദ്ദേഹം ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി. റഷ്യ അടുത്ത റൗണ്ടിലെത്താൻ സാധിച്ചില്ലെങ്കിലും സലെങ്കോയുടെ റെക്കോർഡ് ലോകമെമ്പാടും വാർത്തയായി.
ആറ് ഗോളുകളുമായി അദ്ദേഹം ബൾഗേറിയൻ താരം ഹ്രിസ്റ്റോ സ്റ്റോയിച്ച്കോവുമായി ഗോൾവേട്ടക്കാരനുള്ള ബഹുമതി പങ്കിട്ടു. എന്നാൽ സലെങ്കോയുടെ നേട്ടത്തെ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധേയമാക്കിയത് അദ്ദേഹം മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ മാത്രം കളിച്ചാണ് ആറ് ഗോളുകൾ നേടിയത് എന്നതാണ്.
സലെങ്കോയുടെ കളിയുടെ പ്രധാന സവിശേഷത ബോക്സിനുള്ളിലെ കൃത്യമായ ഫിനിഷിങ്ങായിരുന്നു. അവസരം ലഭിച്ചാൽ അത് പാഴാക്കാതെ ഗോളാക്കാനുള്ള കഴിവാണ് അദ്ദേഹത്തെ അപകടകാരിയായ മുന്നേറ്റതാരമാക്കിയത്. കാമറൂണിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഈ മികവ് അതിന്റെ പൂർണതയിൽ ലോകം കണ്ടു.
ലോകകപ്പിന് ശേഷം സലെങ്കോയുടെ കരിയറിനെക്കുറിച്ച് വലിയ പ്രതീക്ഷകൾ ഉയർന്നിരുന്നെങ്കിലും, 1994ലെ ആ പ്രകടനത്തിന്റെ നിലവാരത്തിൽ പിന്നീട് അദ്ദേഹത്തിന് സ്ഥിരത പുലർത്താനായില്ല. എന്നിരുന്നാലും ഒരു ലോകകപ്പിൽ കുറിച്ച ആ റെക്കോർഡ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ സ്ഥിരമായി രേഖപ്പെടുത്തി.
ഇന്നും ലോകകപ്പിലെ വ്യക്തിഗത റെക്കോർഡുകൾ പരിശോധിക്കുമ്പോൾ ഒലെഗ് സലെങ്കോയുടെ അഞ്ച് ഗോളുകളുടെ നേട്ടം പ്രത്യേകമായി എടുത്തുപറയപ്പെടുന്നു. നിരവധി ഇതിഹാസ മുന്നേറ്റതാരങ്ങൾ ലോകകപ്പ് കളിച്ചിട്ടും ഒരൊറ്റ മത്സരത്തിൽ അഞ്ച് ഗോളുകൾ നേടാൻ മറ്റാർക്കും കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.
ലോകകപ്പ് കിരീടമോ ദീർഘമായ ടൂർണമെന്റ് യാത്രയോ ഇല്ലാതിരുന്നിട്ടും, ഒരു മത്സരത്തിൽ സൃഷ്ടിച്ച അതുല്യ റെക്കോർഡിലൂടെ ഒലെഗ് സലെങ്കോ ലോകഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ തന്റെ പേര് ശാശ്വതമായി എഴുതി ചേർത്തു. 1994 ലോകകപ്പിന്റെ ഏറ്റവും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്ന വ്യക്തിഗത പ്രകടനങ്ങളിൽ ഒന്നായി ആ ഗോൾവേട്ട ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.
