കേരളത്തിലെ റെയിൽവേ വികസന ചരിത്രത്തിൽ നിർണായക വഴിത്തിരിവായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന പദ്ധതികളിലൊന്നാണ് ഷൊർണൂർ–എറണാകുളം റെയിൽപാതയുടെ ഇരട്ടപ്പാത വികസനം. 1986-ൽ ഈ പദ്ധതിയുടെ പ്രധാനഘട്ടം പൂർത്തിയായതോടെ സംസ്ഥാനത്തിന്റെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ റെയിൽ ഇടനാഴിക്ക് പുതിയ ശേഷി ലഭിച്ചു. പിന്നീട് കേരളത്തിൽ നടപ്പിലാക്കിയ മിക്ക റെയിൽവേ വികസന പദ്ധതികൾക്കും ഈ പദ്ധതി മാതൃകയായി.

വർഷം: 1986

സ്ഥലം: ഷൊർണൂർ–എറണാകുളം

പ്രധാന സംഭവം: ഷൊർണൂർ–എറണാകുളം റെയിൽപാതയുടെ പ്രധാന ഇരട്ടപ്പാത ഘട്ടം പൂർത്തിയായി.

കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട റെയിൽവേ ജങ്ഷനായ ഷൊർണൂരിനെയും സംസ്ഥാനത്തിന്റെ വാണിജ്യ തലസ്ഥാനമായ എറണാകുളത്തെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന പാത രാജ്യത്തെ പ്രധാന റെയിൽ ഇടനാഴികളിലൊന്നാണ്. തെക്കേ ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് വടക്കേ ഇന്ത്യയിലേക്കുള്ള ദീർഘദൂര ട്രെയിനുകൾക്കും കൊച്ചി തുറമുഖത്തിലേക്കുള്ള ചരക്ക് ട്രെയിനുകൾക്കും ഈ പാത നിർണായകമാണ്.

ഒറ്റപ്പാതയായിരുന്ന കാലത്ത് ട്രെയിനുകൾ പരസ്പരം കടന്നുപോകാൻ സ്റ്റേഷനുകളിൽ കാത്തുനിൽക്കേണ്ട സാഹചര്യമുണ്ടായിരുന്നു. ഇതുമൂലം യാത്രാസമയം വർധിക്കുകയും സർവീസുകളുടെ എണ്ണം കൂട്ടാൻ കഴിയാതിരിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇരട്ടപ്പാത നിലവിൽ വന്നതോടെ ഒരേസമയം ഇരുദിശകളിലേക്കും ട്രെയിനുകൾ ഓടിക്കാനായി. ഇതിലൂടെ യാത്രാസമയവും വൈകലും ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞു.

കൊച്ചി തുറമുഖത്തിന്റെ വളർച്ചയ്ക്കും ഈ വികസനം വലിയ കരുത്തായി. ചരക്ക് ട്രെയിനുകളുടെ ഗതാഗതം കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായതോടെ വ്യവസായ മേഖലകൾക്കും വ്യാപാര സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും പ്രയോജനം ലഭിച്ചു. പിന്നീട് കൊച്ചി രാജ്യത്തെ പ്രധാന വ്യാപാര കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നായി വളരുന്നതിലും ഈ റെയിൽ വികസനം നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.

തിരുവനന്തപുരം, പാലക്കാട്, കോഴിക്കോട്, മംഗളൂരു എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് പോകുന്ന നിരവധി എക്സ്പ്രസ് ട്രെയിനുകൾക്ക് ഈ പാത പ്രധാന ഇടനാഴിയായി മാറി. യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണം വർധിച്ചതിനനുസരിച്ച് കൂടുതൽ ട്രെയിനുകൾ അനുവദിക്കാനും റെയിൽവേയ്ക്ക് സാധിച്ചു.

ഈ പദ്ധതിയുടെ വിജയം പിന്നീട് തിരുവനന്തപുരം–കൊല്ലം, കൊല്ലം–കായംകുളം, കോഴിക്കോട്–കണ്ണൂർ, കണ്ണൂർ–കാസർഗോഡ് തുടങ്ങിയ മറ്റ് ഇരട്ടപ്പാത പദ്ധതികൾക്ക് പ്രചോദനമായി. കേരളത്തിലെ റെയിൽവേ അടിസ്ഥാനസൗകര്യ വികസനത്തിന്റെ പുതിയ ഘട്ടത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ച പദ്ധതിയായാണ് ഇത് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.

1986-ലെ ഷൊർണൂർ–എറണാകുളം ഇരട്ടപ്പാത വികസനം ഒരു റെയിൽപാത നവീകരണം മാത്രമായിരുന്നില്ല. കേരളത്തിന്റെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥ, വ്യവസായം, തുറമുഖ വികസനം, യാത്രാസൗകര്യം എന്നിവയെ ദീർഘകാലത്തേക്ക് സ്വാധീനിച്ച അടിസ്ഥാനസൗകര്യ നിക്ഷേപമായിരുന്നു അത്. ഇന്നും സംസ്ഥാനത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ റെയിൽ ഇടനാഴിയായി ഈ പാത തുടരുന്നതിന് ഈ വികസനം ശക്തമായ അടിത്തറയായി.