ആധുനിക ക്രിക്കറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും വിശ്വസനീയനായ ബാറ്ററെ തിരഞ്ഞെടുക്കണമെങ്കിൽ ഭൂരിഭാഗം ആരാധകരും പറയുന്ന പേരാണ് ജോ റൂട്ട്. അസാധാരണമായ സാങ്കേതിക മികവും അനായാസമായ ഷോട്ടുകളും ഏത് സാഹചര്യത്തിലും റൺസ് കണ്ടെത്താനുള്ള കഴിവും കൊണ്ട് റൂട്ട് ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ മികച്ച ബാറ്റർമാരിൽ ഒരാളായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പുതിയ സ്വർണയുഗം സൃഷ്ടിക്കുന്നതിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.
വലതുകൈ ബാറ്ററായ റൂട്ട് തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ക്ലാസിക്കൽ ബാറ്റിങ് ശൈലിയിലൂടെ ശ്രദ്ധ നേടി. പ്രതിരോധവും ആക്രമണവും സമന്വയിപ്പിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമീപനം എല്ലാ ഫോർമാറ്റുകളിലും വിജയകരമായി. പ്രത്യേകിച്ച് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ മണിക്കൂറുകളോളം ക്രീസിൽ നിന്ന് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി നിയന്ത്രിക്കുന്ന കഴിവ് അദ്ദേഹത്തെ വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നു.
ലോകത്തിലെ എല്ലാ പ്രധാന ക്രിക്കറ്റ് രാജ്യങ്ങൾക്കെതിരെയും റൂട്ട് സെഞ്ചുറികൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യയിലെ സ്പിൻ പിച്ചുകളിലും ഓസ്ട്രേലിയയിലെ വേഗമേറിയ വിക്കറ്റുകളിലും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ബൗൺസുള്ള ട്രാക്കുകളിലും ഒരേ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ബാറ്റ് ചെയ്ത അദ്ദേഹം സമ്പൂർണ ബാറ്ററെന്ന വിശേഷണത്തിന് അർഹനാണ്.
കവർ ഡ്രൈവും ലേറ്റ് കട്ടും റൂട്ടിന്റെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഷോട്ടുകളാണ്. പന്തിനെ ബലമായി അടിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ടൈമിങ്ങും കൃത്യതയും ഉപയോഗിച്ച് ബൗണ്ടറി കണ്ടെത്തുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശൈലി ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർക്ക് എന്നും ആസ്വാദ്യമാണ്. സ്പിന്നർമാർക്കെതിരെ കാൽചലനവും പേസ് ബൗളർമാർക്കെതിരെ വൈകിയുള്ള ഷോട്ട് തിരഞ്ഞെടുപ്പും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിങ്ങിന്റെ പ്രത്യേകതകളാണ്.
ഇംഗ്ലണ്ട് നായകനായിരുന്ന കാലത്തും റൂട്ട് ടീമിന് മികച്ച സംഭാവന നൽകി. വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങൾക്കപ്പുറം ടീമിനെ മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകാൻ ശ്രമിച്ച അദ്ദേഹം സമ്മർദ ഘട്ടങ്ങളിൽ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുത്ത് നിരവധി തവണ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പ്രതിസന്ധിയിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ചു.
കളിക്കളത്തിന് പുറത്തും വിനയവും അച്ചടക്കവും നിറഞ്ഞ വ്യക്തിത്വമാണ് റൂട്ടിനെ കൂടുതൽ പ്രിയങ്കരനാക്കുന്നത്. റെക്കോർഡുകൾ തുടർച്ചയായി സ്വന്തമാക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോഴും കളിയോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമർപ്പണവും പരിശീലനത്തിലെ ആത്മാർത്ഥതയും ഒരിക്കലും കുറഞ്ഞിട്ടില്ല.
ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ റൺസ് നേടിയ താരങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ മുൻനിരയിലേക്ക് ഉയർന്ന ജോ റൂട്ട്, ഇതിനകം തന്നെ രാജ്യത്തിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ബാറ്റർമാരിൽ ഒരാളായി സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചുകഴിഞ്ഞു. കണക്കുകൾ കൊണ്ടുമാത്രമല്ല, ബാറ്റിങ്ങിന്റെ സൗന്ദര്യവും സ്ഥിരതയും കൊണ്ട് ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ച മഹത്തായ താരമായാണ് ജോ റൂട്ട് എന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുക.
