1996

വേദി: ഇഖ്ബാൽ സ്റ്റേഡിയം, ഫൈസലാബാദ്, പാകിസ്താൻ

1996ലെ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പിന്റെ രണ്ടാം ക്വാർട്ടർഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ അഞ്ച് വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെടുത്തി ശ്രീലങ്ക സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്ങിലൂടെ ശ്രദ്ധ നേടിയ ശ്രീലങ്ക, നിർണായക മത്സരത്തിലും അതേ ശൈലി തുടർന്നാണ് വിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. സനത് ജയസൂര്യയുടെയും അരവിന്ദ ഡി സിൽവയുടെയും മികച്ച പ്രകടനങ്ങളാണ് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി നിർണയിച്ചത്.

ടോസ് നേടിയ ശ്രീലങ്ക ആദ്യം ഫീൽഡിങ് തിരഞ്ഞെടുത്തു. ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ഇംഗ്ലണ്ട് 50 ഓവറിൽ 8 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 235 റൺസ് നേടി. ഗ്രഹാം തോർപ്പ് 57 റൺസുമായി ടീമിന്റെ ടോപ് സ്കോററായിരുന്നു. അലക് സ്റ്റുവർട്ട് 27 റൺസും നീൽ ഫെയർബ്രദർ 36 റൺസും റോണി ഇറാനി 23 റൺസും നേടി. എന്നാൽ വലിയ കൂട്ടുകെട്ടുകൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന് സാധിച്ചില്ല. ശ്രീലങ്കയ്ക്കായി മുത്തയ്യ മുരളീധരൻ രണ്ട് വിക്കറ്റും ചാമിന്ദ വാസ് രണ്ട് വിക്കറ്റും കുമാര ധർമസേന രണ്ട് വിക്കറ്റും വീഴ്ത്തി. കൃത്യമായ ബൗളിങ്ങിലൂടെ അവസാന ഓവറുകളിൽ റൺവേഗം നിയന്ത്രിച്ചതാണ് ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് നിർണായകമായത്.

236 റൺസിന്റെ വിജയലക്ഷ്യവുമായി ഇറങ്ങിയ ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് സനത് ജയസൂര്യ വീണ്ടും ആക്രമണാത്മക തുടക്കമാണ് നൽകിയത്. വെറും 44 പന്തിൽ 82 റൺസ് നേടിയ ജയസൂര്യ എട്ട് ഫോറും മൂന്ന് സിക്സറും പറത്തി ഇംഗ്ലണ്ട് ബൗളിങ്ങിനെ തകർത്തു. റൊമേഷ് കലുവിതരണ 26 റൺസ് നേടി മികച്ച പിന്തുണ നൽകി. തുടക്കത്തിലെ ഈ വെടിക്കെട്ട് ശ്രീലങ്കയെ മത്സരത്തിൽ വ്യക്തമായ മേൽക്കൈയിലെത്തിച്ചു.

തുടർന്ന് അരവിന്ദ ഡി സിൽവ 42 റൺസും അസങ്ക ഗുരുസിംഗ 35 റൺസും നേടി വിജയലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ടീമിനെ നയിച്ചു. നായകൻ അർജുന രണതുംഗ പുറത്താകാതെ 22 റൺസുമായി മത്സരം പൂർത്തിയാക്കി. ശ്രീലങ്ക 40.5 ഓവറിൽ അഞ്ച് വിക്കറ്റ് മാത്രം നഷ്ടപ്പെടുത്തി ലക്ഷ്യം മറികടന്നു. ആവശ്യമായ റൺനിരക്കിനെക്കാൾ വളരെ വേഗത്തിലാണ് ശ്രീലങ്ക ബാറ്റ് ചെയ്തത്.

മത്സരത്തിലെ താരമായി സനത് ജയസൂര്യയെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. വെറും 44 പന്തിൽ നേടിയ 82 റൺസാണ് അദ്ദേഹത്തെ പുരസ്കാരത്തിന് അർഹനാക്കിയത്. അരവിന്ദ ഡി സിൽവയുടെ 42 റൺസും മുരളീധരന്റെയും ചാമിന്ദ വാസിന്റെയും ബൗളിങ്ങും വിജയത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ടിനായി ഗ്രഹാം തോർപ്പിന്റെ അർധസെഞ്ചുറി മാത്രമാണ് പ്രധാന ബാറ്റിങ് പ്രകടനമായത്.

ഫീൽഡിങ്ങിലും ശ്രീലങ്ക മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തു. നിർണായക ക്യാച്ചുകളും കൃത്യമായ ഗ്രൗണ്ട് ഫീൽഡിങ്ങും ഇംഗ്ലണ്ടിനെ 235 റൺസിൽ ഒതുക്കാൻ സഹായിച്ചു. തുടർന്ന് ബാറ്റിങ്ങിൽ തുടക്കം മുതൽ ആക്രമണം നടത്തിയ ശ്രീലങ്ക മത്സരം ഏകപക്ഷീയമാക്കി.

ഈ വിജയത്തോടെ ശ്രീലങ്ക സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. പിന്നീട് കൊൽക്കത്തയിലെ സെമിഫൈനലിൽ ഇന്ത്യയെ തോൽപ്പിച്ച ശ്രീലങ്ക, ലാഹോറിൽ നടന്ന ഫൈനലിൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ ഏഴ് വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെടുത്തി ആദ്യ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. ഫൈസലാബാദിലെ ഈ ക്വാർട്ടർഫൈനൽ ശ്രീലങ്കയുടെ ലോകകിരീട യാത്രയിലെ നിർണായക വഴിത്തിരിവായി ഇന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.