2021

വേദി: ദി ഓവൽ, ലണ്ടൻ, ഇംഗ്ലണ്ട്

ലണ്ടനിലെ ദി ഓവലിൽ നടന്ന നാലാം ടെസ്റ്റിൽ ഇന്ത്യ 157 റൺസിന് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി. 1971ന് ശേഷം ദി ഓവലിൽ ഇന്ത്യ നേടുന്ന ആദ്യ ടെസ്റ്റ് വിജയമായിരുന്നു ഇത്. പരമ്പരയിൽ പിന്നിലായിരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ നേടിയ ഈ വിജയം ഇന്ത്യയ്ക്ക് നിർണായക ആത്മവിശ്വാസം നൽകുകയും പരമ്പരയിൽ വീണ്ടും മുൻതൂക്കം നേടിക്കൊടുക്കുകയും ചെയ്തു.

ആദ്യ ഇന്നിങ്‌സിൽ ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ ഇന്ത്യയ്ക്ക് മികച്ച തുടക്കം ലഭിച്ചില്ല. മുൻനിര ബാറ്റർമാർ വേഗത്തിൽ പുറത്തായതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിൽ മേൽക്കൈ നേടി. എന്നാൽ മധ്യനിരയിൽ എത്തിയ താരങ്ങൾ ക്ഷമയോടെ ബാറ്റ് ചെയ്ത് ഇന്നിങ്‌സ് പുനർനിർമിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ടും മറുപടിയായി ലീഡ് നേടിയതോടെ രണ്ടാം ഇന്നിങ്‌സിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളി ഉയർന്നു.

രണ്ടാം ഇന്നിങ്‌സിലാണ് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി പൂർണമായും മാറിയത്. ഇന്ത്യൻ നായകൻ രോഹിത് ശർമ്മ വിദേശ മണ്ണിലെ തന്റെ ആദ്യ ടെസ്റ്റ് സെഞ്ചുറി നേടി ഇന്നിങ്‌സിന്റെ നട്ടെല്ലായി മാറി. സൂക്ഷ്മതയും ആക്രമണവും സമന്വയിപ്പിച്ച ബാറ്റിംഗിലൂടെ അദ്ദേഹം ഇംഗ്ലണ്ട് ബൗളർമാരെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. മധ്യനിരയും മികച്ച പിന്തുണ നൽകിയതോടെ ഇന്ത്യ ശക്തമായ ലീഡ് നേടി.

വിജയത്തിനായി വലിയ ലക്ഷ്യവുമായി ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന് തുടക്കത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കാൻ സാധിച്ചു. എന്നാൽ പുതിയ പന്തുമായി എത്തിയ ഇന്ത്യൻ പേസ് ബൗളർമാർ മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം തിരിച്ചുപിടിച്ചു. നിർണായക സമയങ്ങളിൽ വീണ വിക്കറ്റുകൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ തകർത്തു.

അവസാന ദിനത്തിൽ ഇന്ത്യൻ ബൗളിംഗ് ആക്രമണം പൂർണ ആധിപത്യം പുലർത്തി. ജസ്പ്രീത് ബുമ്ര, ഉമേഷ് യാദവ്, ഷർദുൽ താക്കൂർ, രവീന്ദ്ര ജഡേജ എന്നിവർ ചേർന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ബാറ്റിംഗ് നിരയെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. മധ്യനിരയും താഴ്ന്നനിരയും വേഗത്തിൽ പുറത്തായതോടെ ഇന്ത്യയുടെ വിജയം ഉറപ്പായി.

ഫീൽഡിംഗിലും ഇന്ത്യ മികച്ച നിലവാരം പുലർത്തി. നിർണായക ക്യാച്ചുകളും റൺസ് തടഞ്ഞ പ്രകടനങ്ങളും മത്സരത്തിന്റെ നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് മേൽക്കൈ സമ്മാനിച്ചു. ഓരോ സെഷനിലും സമ്മർദം നിലനിർത്തിയ ഇന്ത്യൻ ടീം ഇംഗ്ലണ്ടിന് തിരിച്ചുവരാനുള്ള അവസരം നൽകിയില്ല.

ദി ഓവലിൽ അമ്പത് വർഷത്തിന് ശേഷം നേടിയ ഈ വിജയം ഇന്ത്യൻ ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വിദേശ വിജയങ്ങളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഏറ്റവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ സാഹചര്യങ്ങളിൽ കാഴ്ചവെച്ച സമഗ്ര ടീം പ്രകടനം ഇന്ത്യയുടെ വിദേശ മികവിന്റെ തെളിവായി മാറി. ഈ വിജയത്തോടെ പരമ്പരയിൽ ഇന്ത്യ 2–1ന് മുന്നിലെത്തുകയും ലോക ക്രിക്കറ്റിൽ ശക്തമായ ടെസ്റ്റ് ടീമെന്ന നില കൂടുതൽ ഉറപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.