2002 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ലോക ഫുട്ബോളിനെ വിസ്മയിപ്പിച്ച പ്രകടനമാണ് Senegal national football team കാഴ്ചവെച്ചത്. ആദ്യമായി ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാനെത്തിയ സെനഗൽ, നിലവിലെ ലോക ചാമ്പ്യൻമാരും യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻമാരുമായ France national football teamയെ 1–0ന് തോൽപ്പിച്ച് ചരിത്ര വിജയം സ്വന്തമാക്കി.

മത്സരത്തിന്റെ 30-ാം മിനിറ്റിൽ Papa Bouba Diop നേടിയ ഗോളാണ് നിർണായകമായത്. ഫ്രഞ്ച് പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച അദ്ദേഹം, ഗോൾ നേടിയ ശേഷം സഹതാരങ്ങളോടൊപ്പം നടത്തിയ ആഘോഷം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ആഘോഷങ്ങളിലൊന്നായി മാറി.

El Hadji Dioufയുടെ വേഗവും ആക്രമണവും ഫ്രാൻസിന്റെ പ്രതിരോധത്തെ നിരന്തരം സമ്മർദത്തിലാക്കി. Thierry Henry ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഫ്രഞ്ച് താരങ്ങൾ നിരവധി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും സെനഗലിന്റെ അച്ചടക്കമുള്ള പ്രതിരോധം അവരെ നിരാശരാക്കി. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ ലോക ചാമ്പ്യൻമാർ മുട്ടുകുത്തിയിരുന്നു.

ഈ വിജയത്തോടെ സെനഗൽ ലോക ഫുട്ബോളിലെ പുതിയ ശക്തിയായി ഉയർന്നു. പിന്നീട് പ്രീക്വാർട്ടറിൽ Sweden national football teamയെ ഗോൾഡൻ ഗോളിൽ തോൽപ്പിച്ച് അവർ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്തി. ആദ്യ ലോകകപ്പിൽ തന്നെ അവസാന എട്ടിലെത്തിയ അപൂർവ ടീമുകളിലൊന്നായി സെനഗൽ ചരിത്രം കുറിച്ചു.

2002ലെ ഈ വിജയം ആഫ്രിക്കൻ ഫുട്ബോളിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം ഉയർത്തിയ നാഴികക്കല്ലായി ഇന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ടീമുകളെ പോലും ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യങ്ങൾക്ക് വെല്ലുവിളിക്കാമെന്ന സന്ദേശമാണ് സെനഗൽ അന്ന് ലോകത്തിന് നൽകിയത്.