കൊല്ലം ജില്ലയിലെ കൊട്ടാരക്കരയിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ നഗരത്തിന്റെ തിരക്കിനിടയിൽ തന്നെ കേരളത്തിന്റെ പഴയ ക്ഷേത്രപാരമ്പര്യവുമായി ബന്ധമുള്ള ഒരു പ്രധാന ആരാധനാകേന്ദ്രം കാണാം. കൊട്ടാരക്കര ശ്രീ മഹാഗണപതി ക്ഷേത്രം ഗണപതി ഭക്തരുടെ പ്രധാന തീർത്ഥാടന കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ്.
കൊല്ലം നഗരത്തിൽ നിന്ന് കൊട്ടാരക്കരയിലേക്കുള്ള യാത്ര കേരളത്തിന്റെ മധ്യഭാഗത്തെ ഗ്രാമങ്ങളും ചെറിയ പട്ടണങ്ങളും കടന്നുപോകുന്ന അനുഭവമാണ്. വഴിയരികിലെ കടകളും വീടുകളും പച്ചപ്പും സാധാരണ കേരള ജീവിതത്തിന്റെ ഒരു ചിത്രം നൽകുന്നു.
ക്ഷേത്രത്തിൽ എത്തുമ്പോൾ ആദ്യം അനുഭവപ്പെടുന്നത് ഭക്തരുടെ സാന്നിധ്യമാണ്. വലിയ ഉത്സവകാലമല്ലാത്ത ദിവസങ്ങളിലും ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് എത്തുന്ന ആളുകൾ ഈ സ്ഥലത്തിന്റെ പ്രാദേശിക പ്രാധാന്യം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
കൊട്ടാരക്കര ക്ഷേത്രത്തിന്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ആചാരങ്ങളിലൊന്നാണ് ഉണ്ണിയപ്പം. ഗണപതിക്ക് സമർപ്പിക്കുന്ന ഈ നിവേദ്യം ക്ഷേത്രത്തിന്റെ പേരിനൊപ്പം തന്നെ കേരളത്തിന്റെ ക്ഷേത്രസംസ്കാരത്തിൽ ഇടം നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഒരു ക്ഷേത്രത്തിന്റെ വിശ്വാസവും പ്രാദേശിക ഭക്ഷണപരമ്പരയും എങ്ങനെ പരസ്പരം ബന്ധപ്പെടുന്നു എന്നതിന്റെ മനോഹരമായ ഉദാഹരണമാണ് ഇത്.
ക്ഷേത്രപരിസരത്ത് കുറച്ചുസമയം ചെലവഴിക്കുമ്പോൾ നഗരജീവിതത്തിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഒരു താളം അനുഭവപ്പെടുന്നു. ഭക്തർ പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു, വഴിപാടുകൾ നടത്തുന്നു, കുടുംബങ്ങൾ ദർശനത്തിനെത്തുന്നു. ക്ഷേത്രം ഒരു ആരാധനാലയം മാത്രമല്ല, പ്രദേശത്തെ ജനങ്ങളുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണെന്നും മനസ്സിലാകും.
കൊട്ടാരക്കരയിലേക്കുള്ള യാത്ര ഒരു വലിയ തീർത്ഥാടന യാത്രയായി ആസൂത്രണം ചെയ്യേണ്ടതില്ല. കൊല്ലം ജില്ലയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നവർക്ക് ഒരു ചെറിയ യാത്രയായി ക്ഷേത്രം സന്ദർശിക്കാം. ദർശനത്തോടൊപ്പം കൊട്ടാരക്കര പട്ടണത്തിന്റെ പ്രാദേശിക ജീവിതവും അനുഭവിക്കാം.
ഇത്തരം ക്ഷേത്രയാത്രകളുടെ പ്രത്യേകത പ്രശസ്തമായ വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. ഇവിടെ പ്രധാന ആകർഷണം ഒരു വലിയ കാഴ്ചയല്ല. വിശ്വാസം, ആചാരം, ഭക്ഷണം, കുടുംബങ്ങൾ, നാട്ടുജീവിതം എന്നിവ ചേർന്ന ഒരു അനുഭവമാണ്.
കൊട്ടാരക്കര മഹാഗണപതി ക്ഷേത്രത്തിലേക്കുള്ള യാത്ര അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഒരു ക്ഷേത്രദർശനത്തിൽ അവസാനിക്കുന്നില്ല. കേരളത്തിന്റെ പ്രാദേശിക മതസംസ്കാരത്തെയും ഒരു പട്ടണത്തിന്റെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തെയും അടുത്തറിയാനുള്ള ചെറിയൊരു യാത്രയായി അത് മാറുന്നു.
