കൊച്ചി നഗരത്തിന്റെ തിരക്കിൽ നിന്ന് അധികം അകലെയല്ലാതെ മറ്റൊരു കേരളം ഒളിഞ്ഞുകിടക്കുന്നു. കായലും പച്ചപ്പും ചെറുവഴികളും ഗ്രാമീണ ജീവിതവും ചേർന്ന വളന്തക്കാട് നഗരത്തിനടുത്തുള്ള ഒരു വ്യത്യസ്ത വിനോദസഞ്ചാര സാധ്യതയാണ്.
കൊച്ചി നഗരത്തിന്റെ വികസനഭൂപടത്തിൽ അത്ര ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാത്ത ഈ പ്രദേശം കായൽ കേന്ദ്രീകൃതമായ പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങൾക്കും പ്രാദേശിക ജീവിതത്തിനുമാണ് കൂടുതൽ പ്രസക്തി നൽകുന്നത്.
വലിയ റിസോർട്ടുകളും വാണിജ്യ ടൂറിസം പദ്ധതികളും ഇല്ലാത്തതാണ് വളന്തക്കാടിന്റെ പ്രധാന പ്രത്യേകത. നഗരത്തിൽ നിന്ന് വളരെ ദൂരെയെത്താതെ തന്നെ കേരളത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത കായൽജീവിതം കാണാൻ കഴിയുന്നു.
കായലിലൂടെ ചെറിയ ബോട്ടുയാത്ര നടത്തുമ്പോൾ നഗരത്തിന്റെ മറ്റൊരു മുഖമാണ് അനുഭവപ്പെടുന്നത്. മത്സ്യബന്ധനം, ചെറുകൃഷി, കായൽപാതകൾ, തദ്ദേശീയ വീടുകൾ, പക്ഷികൾ എന്നിവ ചേർന്ന് ഇവിടെ ഒരു പ്രത്യേക ഭൂപ്രകൃതി സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
ഇത്തരം പ്രദേശങ്ങൾക്ക് ടൂറിസം വികസനത്തിൽ വലിയ സാധ്യതയുണ്ടെങ്കിലും വികസനത്തിന്റെ രീതിയാണ് നിർണായകം.
വലിയ ഹോട്ടലുകളും കോൺക്രീറ്റ് നിർമ്മാണങ്ങളും കൊണ്ടുവരുന്നതിനു പകരം പ്രാദേശിക സമൂഹത്തെ കേന്ദ്രീകരിച്ചുള്ള ചെറിയ ടൂറിസം മാതൃകയാണ് വളന്തക്കാടിന് കൂടുതൽ അനുയോജ്യം. നാട്ടുകാരുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ബോട്ടുയാത്രകൾ, ഹോംസ്റ്റേകൾ, പ്രാദേശിക ഭക്ഷണം, കായൽ അധിഷ്ഠിത അനുഭവങ്ങൾ എന്നിവ വഴി വരുമാനം സൃഷ്ടിക്കാം.
ഇതിലൂടെ ടൂറിസത്തിന്റെ ഗുണം നേരിട്ട് പ്രാദേശിക ജനങ്ങളിലെത്തുകയും പ്രകൃതിയുടെ സ്വഭാവം സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യാം.
കൊച്ചി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ അറിയപ്പെടുന്ന നഗരമാണ്. എന്നാൽ നഗരത്തിന്റെ ചുറ്റുപാടുകളിൽ തന്നെ പലർക്കും പരിചയമില്ലാത്ത പ്രകൃതി പ്രദേശങ്ങളുണ്ട്.
വളന്തക്കാട് അതിന്റെ ഒരു ഉദാഹരണമാണ്.
തിരക്കേറിയ നഗരജീവിതത്തിൽ നിന്ന് കുറച്ച് മണിക്കൂർ മാറിനിൽക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് മാത്രമല്ല, നഗരവികസനവും പ്രകൃതിയും എങ്ങനെ ഒരുമിച്ച് നിലനിൽക്കാമെന്ന് ചിന്തിക്കുന്നവർക്ക് കൂടിയാണ് വളന്തക്കാട് പ്രസക്തമാകുന്നത്.
കൊച്ചിയുടെ ഭാവി ടൂറിസം നഗരത്തിനുള്ളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങേണ്ടതില്ല.
നഗരത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ഇത്തരം ചെറിയ പ്രകൃതി ലോകങ്ങളെയും സംരക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് വികസിപ്പിക്കുന്നതിലാണ് അതിന്റെ വലിയ സാധ്യത.
