കേരളത്തിന്റെ വ്യവസായ ചരിത്രത്തിൽ തൊഴിലാളി ക്ഷേമത്തിന് ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം നൽകിയ നിയമങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് 1974-ൽ സി. അച്യുതമേനോൻ സർക്കാരിന്റെ കാലത്ത് കൊണ്ടുവന്ന കശുവണ്ടി ഫാക്ടറികൾ ഏറ്റെടുക്കൽ നിയമം. പ്രവർത്തനം നിലച്ചതോ അടച്ചുപൂട്ടപ്പെട്ടതോ ആയ ചില കശുവണ്ടി ഫാക്ടറികൾ സർക്കാർ ഏറ്റെടുത്ത് വീണ്ടും പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള നിയമപരമായ അടിത്തറ ഈ നിയമം ഒരുക്കി. ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികളുടെ ഉപജീവനം സംരക്ഷിക്കുകയെന്നതായിരുന്നു ഇതിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം.
അക്കാലത്ത് കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തൊഴിൽ മേഖലകളിലൊന്നായിരുന്നു കശുവണ്ടി വ്യവസായം. പ്രത്യേകിച്ച് കൊല്ലം ജില്ലയെ കേന്ദ്രീകരിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന ഈ മേഖലയിലാണ് പതിനായിരക്കണക്കിന് സ്ത്രീ തൊഴിലാളികൾ ഉപജീവനം കണ്ടെത്തിയിരുന്നത്. എന്നാൽ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയും അസംസ്കൃത വസ്തുക്കളുടെ ലഭ്യതക്കുറവും കാരണം പല ഫാക്ടറികളും പ്രവർത്തനം നിർത്തി. ഇതോടെ നിരവധി കുടുംബങ്ങൾ വരുമാനമില്ലാതെ പ്രതിസന്ധിയിലായി.
ഈ സാഹചര്യം നേരിടാനാണ് സർക്കാർ നിയമം കൊണ്ടുവന്നത്. അടച്ചുപൂട്ടിയ ഫാക്ടറികൾ ഏറ്റെടുത്ത് വീണ്ടും പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനും തൊഴിലാളികൾക്ക് തൊഴിൽ ഉറപ്പാക്കാനുമുള്ള അധികാരം സർക്കാരിന് ലഭിച്ചു. തൊഴിലാളികളുടെ ജീവിതസുരക്ഷയെ സാമ്പത്തിക നയത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കി കാണുന്ന സമീപനമാണ് ഈ നിയമത്തിൽ പ്രകടമായത്.
കശുവണ്ടി വ്യവസായം കേരളത്തിന്റെ കയറ്റുമതി വരുമാനത്തിനും പ്രധാന സംഭാവന നൽകിയ മേഖലയായിരുന്നു. വ്യവസായം നിലച്ചാൽ തൊഴിലാളികൾ മാത്രമല്ല, സംസ്ഥാനത്തിന്റെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയും ബാധിക്കുമെന്ന തിരിച്ചറിവാണ് സർക്കാരിന്റെ ഇടപെടലിന് പിന്നിലുണ്ടായിരുന്നത്. തൊഴിലും ഉൽപ്പാദനവും ഒരുപോലെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത ഈ നിയമം മുന്നോട്ടുവച്ചു.
സ്ത്രീ തൊഴിലാളികൾക്ക് ഈ നിയമം പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമുള്ളതായിരുന്നു. കുടുംബങ്ങളുടെ പ്രധാന വരുമാന മാർഗമായിരുന്ന കശുവണ്ടി ഫാക്ടറികൾ വീണ്ടും പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചതോടെ നിരവധി സ്ത്രീകൾക്ക് തൊഴിൽ തിരിച്ചുകിട്ടി. സാമൂഹിക സുരക്ഷയും സാമ്പത്തിക സ്ഥിരതയും ഉറപ്പാക്കുന്നതിൽ ഈ നടപടി സഹായകമായി.
ഈ നിയമം സർക്കാർ വ്യവസായങ്ങൾ നേരിട്ട് നടത്തണമെന്ന ആശയം മാത്രമല്ല മുന്നോട്ടുവച്ചത്. തൊഴിൽ നഷ്ടം വലിയ സാമൂഹിക പ്രതിസന്ധിയായി മാറുന്ന സാഹചര്യങ്ങളിൽ സർക്കാർ ഇടപെടൽ അനിവാര്യമാണെന്ന സന്ദേശവും ഇത് നൽകി. പൊതുതാൽപര്യവും തൊഴിലാളി ക്ഷേമവും സാമ്പത്തിക വികസനത്തോടൊപ്പം മുന്നോട്ട് പോകാമെന്ന് ഈ നിയമം തെളിയിച്ചു.
ഇന്ന് ആഗോള മത്സരം ശക്തമായ സാഹചര്യത്തിൽ കശുവണ്ടി വ്യവസായം പുതിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നുണ്ടെങ്കിലും തൊഴിലാളികളുടെ അവകാശങ്ങളും വ്യവസായ സംരക്ഷണവും ഒരുമിച്ച് പരിഗണിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രസക്തി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. ആധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയും വിപണി വികസനവും ചേർത്ത് ഈ മേഖലയെ കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെന്ന പ്രതീക്ഷയും നിലനിൽക്കുന്നു.
സി. അച്യുതമേനോൻ സർക്കാരിന്റെ കശുവണ്ടി ഫാക്ടറികൾ ഏറ്റെടുക്കൽ നിയമം കേരളത്തിലെ തൊഴിലാളി കേന്ദ്രീകൃത വികസന നയത്തിന്റെ ശ്രദ്ധേയ ഉദാഹരണമാണ്. തൊഴിൽ, സാമൂഹിക നീതി, വ്യവസായ സംരക്ഷണം എന്നിവയെ ഒരേ ദിശയിൽ മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകാൻ ശ്രമിച്ച ഈ നിയമം കേരളത്തിന്റെ നിയമനിർമാണ ചരിത്രത്തിൽ ഇന്നും പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്ന ഒരു അധ്യായമായി തുടരുന്നു.
