കേരളത്തിന്റെ പരിസ്ഥിതി ചരിത്രത്തിൽ ദീർഘകാല സ്വാധീനം ചെലുത്തിയ സുപ്രധാന നിയമങ്ങളിലൊന്നാണ് 1971-ൽ സി. അച്യുതമേനോൻ സർക്കാരിന്റെ കാലത്ത് നടപ്പാക്കിയ കേരള സ്വകാര്യ വനങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കൽ നിയമം. വനസമ്പത്ത് ഏതാനും സ്വകാര്യ വ്യക്തികളുടെ മാത്രം നിയന്ത്രണത്തിൽ തുടരാതെ പൊതുതാൽപര്യത്തിനും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിനുമായി സംരക്ഷിക്കണമെന്ന ദീർഘവീക്ഷണമാണ് ഈ നിയമത്തിന് അടിത്തറയായത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ പ്രകൃതി സമ്പത്ത് സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഈ നിയമം നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
അന്നത്തെ കാലഘട്ടത്തിൽ കേരളത്തിലെ പ്രത്യേകിച്ച് മലബാർ മേഖലയിലെ നിരവധി വനങ്ങൾ സ്വകാര്യ ഉടമസ്ഥതയിലായിരുന്നു. മരംമുറിയും കൃഷിക്കായുള്ള ഭൂമി മാറ്റവും മൂലം വനങ്ങളുടെ വിസ്തൃതി കുറയുകയും പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണി ഉയരുകയും ചെയ്തു. വനനശീകരണം നിയന്ത്രിക്കാൻ ശക്തമായ നിയമപരമായ ഇടപെടൽ അനിവാര്യമാണെന്ന് സർക്കാർ വിലയിരുത്തി.
ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് സ്വകാര്യ വനങ്ങൾ സർക്കാർ ഏറ്റെടുക്കാൻ നിയമപരമായ അധികാരം നൽകുന്ന നിയമം കൊണ്ടുവന്നത്. നിശ്ചിത വ്യവസ്ഥകൾ പ്രകാരം വനഭൂമികൾ സംസ്ഥാനത്തിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലാക്കുകയും അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം നൽകുകയും ചെയ്തു. ഇതിലൂടെ അനിയന്ത്രിതമായ വനനശീകരണത്തിന് ഒരു പരിധിവരെ തടയിടാൻ സാധിച്ചു.
വനങ്ങൾ വെറും മരങ്ങളുടെ കൂട്ടമല്ല. മഴയെ സ്വാധീനിക്കുന്നതിലും നദികളുടെ ജലലഭ്യത നിലനിർത്തുന്നതിലും മണ്ണൊലിപ്പ് തടയുന്നതിലും വന്യജീവികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും അവയ്ക്ക് നിർണായക പങ്കുണ്ട്. ഈ യാഥാർഥ്യം മനസ്സിലാക്കിയാണ് സർക്കാർ വനസംരക്ഷണത്തെ വികസന നയത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കിയത്.
ഈ നിയമം കേരളത്തിലെ പരിസ്ഥിതി ഭരണത്തിന് പുതിയ ദിശ നൽകി. വനഭൂമികളുടെ സംരക്ഷണം കൂടുതൽ ശാസ്ത്രീയമായി നടപ്പാക്കുന്നതിനും ഭാവി തലമുറകൾക്കായി പ്രകൃതി വിഭവങ്ങൾ നിലനിർത്തുന്നതിനും ഇത് സഹായകമായി. പിന്നീട് രൂപീകരിക്കപ്പെട്ട നിരവധി വനസംരക്ഷണ പദ്ധതികൾക്കും ഈ നിയമം ശക്തമായ അടിത്തറയായി.
നിയമം നടപ്പാക്കുന്ന സമയത്ത് ഭൂവുടമസ്ഥാവകാശം, നഷ്ടപരിഹാരം തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളിൽ ചർച്ചകൾ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിന് മുൻഗണന നൽകേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത സമൂഹത്തിൽ കൂടുതൽ ശക്തമായി ഉയർന്നുവന്നു. ദീർഘകാല പൊതുതാൽപര്യമാണ് നിയമത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമെന്ന നിലപാടാണ് സർക്കാർ സ്വീകരിച്ചത്.
ഇന്ന് കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, ഉരുൾപൊട്ടൽ, ജലക്ഷാമം തുടങ്ങിയ വെല്ലുവിളികൾ വർധിച്ചുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ വനസംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം കൂടുതൽ വ്യക്തമാണ്. അമ്പത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് നടപ്പാക്കിയ ഈ നിയമം എത്രത്തോളം ദീർഘവീക്ഷണത്തോടെയായിരുന്നുവെന്ന് ഇന്നത്തെ സാഹചര്യങ്ങൾ തെളിയിക്കുന്നു.
സി. അച്യുതമേനോൻ സർക്കാരിന്റെ കേരള സ്വകാര്യ വനങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കൽ നിയമം കേരളത്തിന്റെ പരിസ്ഥിതി ചരിത്രത്തിലെ സുപ്രധാന നിയമപരിഷ്കാരമായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിച്ചുകൊണ്ടുള്ള വികസനമാണ് യഥാർഥ പുരോഗതിയെന്ന സന്ദേശം നൽകുന്ന ഈ നിയമം സംസ്ഥാനത്തിന്റെ നിയമനിർമാണ ചരിത്രത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ അധ്യായമായി തുടർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.
