കേരളത്തിലെ വിദ്യാഭ്യാസ ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും വലിയ ഘടനാപരമായ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കിയ തീരുമാനങ്ങളിലൊന്നാണ് 1997-ൽ ഇ. കെ. നായനാർ സർക്കാരിന്റെ കാലത്ത് നടപ്പാക്കിയ പ്രീഡിഗ്രി നിർത്തലാക്കൽ നിയമം. ഈ നിയമത്തിലൂടെ പ്രീഡിഗ്രി വിദ്യാഭ്യാസം കോളജുകളിൽ നിന്ന് മാറ്റി ഹയർ സെക്കൻഡറി സംവിധാനത്തിന്റെ ഭാഗമായി സ്കൂളുകളിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നതിനുള്ള നിയമപരമായ അടിത്തറ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു. കേരളത്തിലെ സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെയും ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെയും വളർച്ചയിൽ ഈ പരിഷ്കാരം നിർണായക സ്വാധീനം ചെലുത്തി.
അതിന് മുമ്പ് പത്താം ക്ലാസിന് ശേഷം വിദ്യാർഥികൾ പ്രീഡിഗ്രി പഠനത്തിനായി കോളജുകളിലേക്കാണ് പ്രവേശിച്ചിരുന്നത്. ഇതുമൂലം സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസവും കോളജ് വിദ്യാഭ്യാസവും തമ്മിൽ വ്യക്തമായ അതിർത്തി ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. കോളജുകളിൽ വലിയ തോതിൽ വിദ്യാർഥികൾ എത്തുന്നതിനാൽ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളിലും അധ്യാപന സംവിധാനങ്ങളിലും സമ്മർദ്ദം വർധിച്ചിരുന്നു.
ഈ സാഹചര്യം മാറ്റുന്നതിനാണ് സർക്കാർ പുതിയ നിയമം കൊണ്ടുവന്നത്. പ്ലസ് വൺ, പ്ലസ് ടു ക്ലാസുകൾ സ്കൂൾ സംവിധാനത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കുകയും കോളജുകളെ ബിരുദ, ബിരുദാനന്തര പഠനങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ പ്രാപ്തരാക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. വിദ്യാഭ്യാസ രംഗത്തെ ദീർഘകാല ആസൂത്രണത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് ഈ മാറ്റം നടപ്പാക്കിയത്.
പുതിയ സംവിധാനം നിലവിൽ വന്നതോടെ സംസ്ഥാനത്ത് ഹയർ സെക്കൻഡറി സ്കൂളുകളുടെ എണ്ണം വർധിച്ചു. ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലടക്കം നിരവധി സ്കൂളുകളിൽ പ്ലസ് വൺ, പ്ലസ് ടു ക്ലാസുകൾ ആരംഭിച്ചു. ഇതിലൂടെ വിദ്യാർഥികൾക്ക് സ്വന്തം പ്രദേശങ്ങളിൽ തന്നെ തുടർപഠനത്തിന് കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചു. ദൂരെയുള്ള കോളജുകളെ ആശ്രയിക്കേണ്ട സാഹചര്യം പലർക്കും ഒഴിവായി.
കോളജുകൾക്കും ഈ പരിഷ്കാരം ഗുണകരമായി. പ്രീഡിഗ്രി വിഭാഗം ഒഴിവായതോടെ ബിരുദ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ നിലവാരം ഉയർത്തുന്നതിനും പുതിയ കോഴ്സുകൾ ആരംഭിക്കുന്നതിനും ഗവേഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനും കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചു. ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങളുടെ അക്കാദമിക നിലവാരം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ഈ മാറ്റം സഹായകമായി.
വിദ്യാഭ്യാസ രംഗത്തെ ഈ പരിഷ്കാരം നടപ്പാക്കുന്നത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. പുതിയ സ്കൂളുകൾ, അധ്യാപകരുടെ നിയമനം, ക്ലാസ് മുറികൾ, ലബോറട്ടറികൾ, പഠനസാമഗ്രികൾ തുടങ്ങി നിരവധി മേഖലകളിൽ വലിയ ഒരുക്കങ്ങൾ ആവശ്യമായി വന്നു. എന്നിരുന്നാലും ഘട്ടംഘട്ടമായി നടപ്പാക്കിയ ഈ മാറ്റം പിന്നീട് കേരളത്തിന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ സംവിധാനത്തിന്റെ സ്ഥിരം ഭാഗമായിത്തീർന്നു.
ഇന്ന് കേരളത്തിലെ ഹയർ സെക്കൻഡറി സംവിധാനം രാജ്യത്തെ മികച്ച വിദ്യാഭ്യാസ മാതൃകകളിലൊന്നായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. ഉന്നത വിജയശതമാനം, വിശാലമായ വിഷയ തിരഞ്ഞെടുപ്പ്, വിദ്യാർഥികൾക്ക് ലഭ്യമായ പഠനാവസരങ്ങൾ എന്നിവ ഈ സംവിധാനത്തിന്റെ പ്രധാന നേട്ടങ്ങളാണ്. ഈ മാറ്റത്തിന്റെ അടിത്തറ പാകിയത് പ്രീഡിഗ്രി നിർത്തലാക്കൽ നിയമമായിരുന്നു.
ഇ. കെ. നായനാർ സർക്കാരിന്റെ ഈ നിയമം കേരളത്തിലെ വിദ്യാഭ്യാസ പരിഷ്കാര ചരിത്രത്തിലെ സുപ്രധാന നാഴികക്കല്ലായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ ഘടന കാലാനുസൃതമായി മാറ്റി വിദ്യാർഥികൾക്കും വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെട്ട അവസരങ്ങൾ ഒരുക്കിയ ദീർഘവീക്ഷണമുള്ള തീരുമാനമായാണ് ഈ നിയമം ചരിത്രത്തിൽ ഇടം നേടിയിരിക്കുന്നത്.
