2018

വേദി: വാണ്ടറേഴ്സ് സ്റ്റേഡിയം, ജോഹന്നാസ്ബർഗ്, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക

ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പര്യടനത്തിലെ മൂന്നാം ടെസ്റ്റിൽ ജോഹന്നാസ്ബർഗിലെ വാണ്ടറേഴ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ത്യ 63 റൺസിന് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ പരാജയപ്പെടുത്തി. പരമ്പര ഇതിനകം നഷ്ടമായിരുന്നെങ്കിലും ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ ആശ്വാസവിജയം സ്വന്തമാക്കാൻ ഇന്ത്യയ്ക്ക് സാധിച്ചു. വേഗമേറിയ പിച്ചിലും കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിലും നേടിയ ഈ ജയം ഇന്ത്യൻ പേസ് ബൗളിംഗിന്റെ കരുത്ത് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ വീണ്ടും തെളിയിച്ചു.

ആദ്യ ഇന്നിങ്സിൽ ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ ഇന്ത്യയ്ക്ക് തുടക്കം മുതൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ വേഗബൗളർമാരുടെ കടുത്ത വെല്ലുവിളി നേരിടേണ്ടി വന്നു. പന്തിന്റെ വേഗവും അസമമായ ബൗൺസും കാരണം റൺസ് കണ്ടെത്തുക ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാർ ചെറിയതെങ്കിലും നിർണായക കൂട്ടുകെട്ടുകൾ സൃഷ്ടിച്ച് മത്സരത്തിൽ നിലയുറപ്പിച്ചു. ഓരോ റണ്ണിനും വലിയ വിലയുണ്ടായിരുന്ന പിച്ചിൽ ഇന്ത്യ നേടിയ സ്കോർ പിന്നീട് നിർണായകമായി.

മറുപടി ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാർ തുടക്കം മുതൽ സമ്മർദത്തിലാക്കി. ജസ്പ്രീത് ബുമ്ര, മുഹമ്മദ് ഷമി, ഭുവനേശ്വർ കുമാർ എന്നിവരുടെ കൃത്യതയാർന്ന ബൗളിംഗ് ആതിഥേയരുടെ മുൻനിരയെ തകർത്തു. ഇടവേളകളിൽ തുടർച്ചയായി വിക്കറ്റുകൾ വീണതോടെ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഒന്നാം ഇന്നിങ്സിൽ നിർണായക ലീഡ് ലഭിച്ചു.

രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ ഇന്ത്യയുടെ ബാറ്റിംഗ് വീണ്ടും കടുത്ത പരീക്ഷണം നേരിട്ടു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ബൗളർമാർ ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയെങ്കിലും ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾ വിലപ്പെട്ട റൺസ് കൂട്ടിച്ചേർത്ത് വിജയലക്ഷ്യം ഉയർത്തി. ചെറിയ സ്കോറുകൾ പോലും മത്സരഫലം നിർണയിക്കാവുന്ന സാഹചര്യമായതിനാൽ ഓരോ റണ്ണും ഇന്ത്യയ്ക്ക് നിർണായകമായി.

അവസാന ഇന്നിങ്സിൽ വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാണ് ആരംഭിച്ചത്. എന്നാൽ ഇന്ത്യൻ പേസ് ആക്രമണം വീണ്ടും കളി മാറ്റി. ബുമ്രയുടെ വേഗവും ഷമിയുടെ നിയന്ത്രണവും ചേർന്ന് ആതിഥേയരുടെ ബാറ്റിംഗ് നിരയെ തകർത്തു. ഫീൽഡർമാർ നിർണായക ക്യാച്ചുകൾ കൈവിടാതിരുന്നതും വിജയത്തിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു.

മത്സരത്തിനിടെ പിച്ചിന്റെ സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ച് വലിയ ചർച്ചകളും വിവാദങ്ങളും ഉയർന്നു. അസമമായ ബൗൺസ് കാരണം ബാറ്റിംഗ് അതീവ ദുഷ്കരമായിരുന്നുവെന്ന് ഇരുടീമുകളുടെയും താരങ്ങൾ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. എന്നിരുന്നാലും അതേ സാഹചര്യങ്ങളോട് കൂടുതൽ വേഗത്തിൽ പൊരുത്തപ്പെട്ടത് ഇന്ത്യയായിരുന്നു.

63 റൺസിന്റെ ഈ വിജയം പരമ്പരയിലെ ഏക ഇന്ത്യൻ ജയമായി മാറി. പരമ്പര നഷ്ടമായെങ്കിലും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ മണ്ണിൽ നേടിയ ഈ പോരാട്ടവിജയം ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം ഉയർത്തുകയും പിന്നീട് ഇംഗ്ലണ്ടിലും ഓസ്ട്രേലിയയിലും നേടിയ വിദേശ വിജയങ്ങൾക്ക് അടിത്തറയാവുകയും ചെയ്തു. വാണ്ടറേഴ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ഈ പ്രകടനം ഇന്ത്യൻ പേസ് ബൗളിംഗ് യുഗത്തിന്റെ പ്രധാന നാഴികക്കല്ലുകളിലൊന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.