2002 ജൂൺ 30. ജപ്പാനിലെ യൊക്കോഹാമയിൽ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ബ്രസീൽ ജർമ്മനിയെ നേരിട്ടു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ രണ്ട് ഫുട്ബോൾ ശക്തികൾ നേർക്കുനേർ എത്തിയ പോരാട്ടമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ ഈ മത്സരം ഒരു കിരീടപ്പോരാട്ടം മാത്രമായിരുന്നില്ല. നാലു വർഷം മുമ്പ് തകർന്നുവീണ ഒരു സൂപ്പർതാരത്തിന്റെ തിരിച്ചുവരവിന്റെ കഥ കൂടിയായിരുന്നു.
Ronaldo Nazário 1998 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന് മുമ്പ് ഗുരുതരമായ ആരോഗ്യപ്രശ്നം നേരിട്ടിരുന്നു. ഫ്രാൻസിനെതിരെ കളിച്ചെങ്കിലും അദ്ദേഹത്തിന് തന്റെ യഥാർഥ മികവ് പുറത്തെടുക്കാനായില്ല. ബ്രസീൽ തോറ്റു. പിന്നീട് തുടർച്ചയായ മുട്ടിനേറ്റ പരിക്കുകൾ കാരണം പലരും റൊണാൾഡോയുടെ കരിയർ അവസാനിച്ചുവെന്ന് വിശ്വസിച്ചു.
2002 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ആ വിമർശനങ്ങൾക്കുള്ള മറുപടി നൽകാൻ റൊണാൾഡോ ഇറങ്ങി.
ആദ്യ പകുതിയിൽ ജർമ്മൻ ഗോൾകീപ്പർ Oliver Kahn അസാധാരണ സേവുകൾ നടത്തി ബ്രസീലിന്റെ മുന്നേറ്റങ്ങൾ തടഞ്ഞു. ഗോൾരഹിതമായ ആദ്യ പകുതിക്ക് ശേഷം മത്സരം കൂടുതൽ കടുത്തു.
67ാം മിനിറ്റിൽ നിർണായക നിമിഷമെത്തി. റിവാൾഡോയുടെ ശക്തമായ ഷോട്ട് കാനിന് പൂർണമായി കൈവശപ്പെടുത്താനായില്ല. പന്ത് മുന്നിലേക്ക് തെറിച്ചു. ഒരു നിമിഷം പോലും പാഴാക്കാതെ റൊണാൾഡോ ഓടിയെത്തി പന്ത് വലയിലേക്ക് തട്ടിയിട്ടു. ബ്രസീൽ 1–0ന് മുന്നിലെത്തി.
12 മിനിറ്റുകൾക്കുശേഷം വീണ്ടും റൊണാൾഡോ. റിവാൾഡോ ബുദ്ധിപരമായി പന്ത് വിട്ടുകൊടുത്തപ്പോൾ റൊണാൾഡോ കൃത്യമായ ഷോട്ടിലൂടെ രണ്ടാമത്തെ ഗോൾ നേടി. ജർമ്മനിക്ക് തിരിച്ചുവരാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ ബ്രസീൽ 2–0ന് വിജയിച്ച് അഞ്ചാം ലോകകപ്പ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. റൊണാൾഡോ രണ്ട് ഗോളുകളുമായി ഫൈനലിലെ നായകനായി. ടൂർണമെന്റിൽ എട്ട് ഗോളുകൾ നേടി അദ്ദേഹം ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടിയ താരവുമായി.
മത്സരം അവസാനിച്ചപ്പോൾ കണ്ണീരോടെ ട്രോഫി ഉയർത്തിയ റൊണാൾഡോയുടെ ചിത്രം ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ഏറ്റവും വികാരഭരിതമായ നിമിഷങ്ങളിൽ ഒന്നായി മാറി. പരിക്കുകളും വിമർശനങ്ങളും നിരാശകളും അതിജീവിച്ച് ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലെത്തിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്ര കോടിക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് പ്രചോദനമായി.
2002ലെ ആ ഫൈനൽ ഒരു ലോകകപ്പ് വിജയത്തിന്റെ കഥ മാത്രമായിരുന്നില്ല. ഒരിക്കലും കീഴടങ്ങരുതെന്ന സന്ദേശം ലോകത്തിന് നൽകിയ റൊണാൾഡോയുടെ മഹത്തായ തിരിച്ചുവരവിന്റെ കഥയായിരുന്നു അത്.
