1998 ജൂലൈ 12. പാരീസിലെ സ്റ്റാഡ് ദെ ഫ്രാൻസിൽ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ആതിഥേയരായ ഫ്രാൻസും നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ ബ്രസീലും ഏറ്റുമുട്ടി. ലോകം മുഴുവൻ ബ്രസീലിന്റെ സൂപ്പർതാരം Ronaldo Nazárioയെ ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു.
എന്നാൽ ആ രാത്രി മറ്റൊരാളുടേതായിരുന്നു.
Zinedine Zidane.
കളിയുടെ 27-ാം മിനിറ്റിൽ ഫ്രാൻസിന് ഒരു കോർണർ ലഭിച്ചു. കൃത്യമായി ഉയർന്നുവന്ന പന്തിലേക്ക് സിദാൻ ഉയർന്നുചാടി ശക്തമായ ഹെഡറിലൂടെ ഗോൾ നേടി. സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ ആവേശത്തിലായി. ഫ്രാൻസ് 1–0ന് മുന്നിലെത്തി.
ബ്രസീൽ തിരിച്ചുവരാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഫ്രഞ്ച് പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നു. ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കാൻ തൊട്ടുമുമ്പ് വീണ്ടും ഒരു കോർണർ. വീണ്ടും സിദാൻ. വീണ്ടും ഒരു ഹെഡർ. വീണ്ടും ഗോൾ.
രണ്ട് ഹെഡറുകൾ. രണ്ട് ഗോളുകൾ. ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ബ്രസീലിനെതിരെ.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ബ്രസീലിന് അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും ഫ്രാൻസിന്റെ പ്രതിരോധവും ഗോൾകീപ്പറും പിഴച്ചില്ല. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ Emmanuel Petit മൂന്നാം ഗോൾ നേടി വിജയം ഉറപ്പിച്ചു.
അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ ഫ്രാൻസ് 3–0ന് വിജയിച്ച് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. സ്വന്തം രാജ്യത്ത് നടന്ന ലോകകപ്പിൽ ചാമ്പ്യന്മാരാകുന്ന ഫ്രാൻസിന്റെ സ്വപ്നം സഫലമായി.
മത്സരശേഷം ലോകകപ്പ് ട്രോഫി ഉയർത്തി ആഘോഷിക്കുന്ന സിദാന്റെ ചിത്രം ഫ്രഞ്ച് ഫുട്ബോളിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതീകങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. ബ്രസീലിന്റെ സൂപ്പർതാരങ്ങളെ മറികടന്ന് ഒരു ഫൈനൽ സ്വന്തം പേരിലാക്കിയ രാത്രിയായിരുന്നു അത്.
1998ലെ ആ ഫൈനൽ ഇന്നും ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വ്യക്തിഗത ഫൈനൽ പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. സിനദിൻ സിദാൻ ഫ്രാൻസിന് ഒരു ലോകകപ്പ് മാത്രം സമ്മാനിച്ചില്ല. ഒരു രാജ്യത്തിന് ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഓർക്കാനുള്ള ഒരു രാത്രിയും സമ്മാനിച്ചു.
