2026 ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ അട്ടിമറികളിലൊന്നാണ് നോർവേയുടെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പ്രവേശനം. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മുതൽ സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച നോർവേ, പ്രീക്വാർട്ടറിൽ ബ്രസീലിനെ 2–1ന് തോൽപ്പിച്ച് ലോക ഫുട്ബോളിനെ ഞെട്ടിച്ചു. ആ മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോളുകളും നേടിയത് എർലിങ് ഹാലൻഡായിരുന്നു.
ഇപ്പോൾ അവരുടെ മുന്നിലുള്ള വെല്ലുവിളി ഇംഗ്ലണ്ടാണ്. ലോകകപ്പ് കിരീട സ്വപ്നവുമായി എത്തിയ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ അത് നോർവേയുടെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടങ്ങളിലൊന്നായി മാറും.
ഈ ലോകകപ്പിൽ ഹാലൻഡ് അസാധാരണ ഫോമിലാണ്. നാല് മത്സരങ്ങളിൽ ഏഴ് ഗോളുകൾ നേടിയ താരം ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിലെ മുൻനിരയിലാണ്. ബ്രസീലിനെതിരായ ഇരട്ടഗോളുകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലോകോത്തര നിലവാരം ഒരിക്കൽക്കൂടി തെളിയിച്ചു.
എന്നാൽ നോർവേയുടെ കരുത്ത് ഹാലൻഡിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. നായകൻ മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ് മധ്യനിരയെ നിയന്ത്രിക്കുമ്പോൾ സാൻഡർ ബെർഗെ, ഓസ്കാർ ബോബ്, അലക്സാണ്ടർ സോർലോത്ത്, ജോർഗൻ സ്ട്രാൻഡ് ലാർസൻ എന്നിവരും മികച്ച പിന്തുണ നൽകുന്നു. മുൻ നോർവേ താരം മോർട്ടൻ ഗാംസ്റ്റ് പെഡേഴ്സന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ ഈ ടീമിന്റെ യഥാർത്ഥ ശക്തി കൂട്ടായ്മയും ആത്മവിശ്വാസവുമാണ്.
ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ മത്സരത്തിന് മുമ്പ് ഹാലൻഡ് മാനസിക സമ്മർദം എതിരാളികൾക്കുമേൽ മാറ്റിവെക്കാനും ശ്രമിച്ചു. കിരീടസാധ്യതയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ സമ്മർദം മുഴുവൻ ഇംഗ്ലണ്ടിനാണെന്നും നോർവേക്ക് ആസ്വദിച്ച് കളിച്ചാൽ മതിയെന്നും അദ്ദേഹം പ്രതികരിച്ചു. ഫേവറിറ്റുകളുടെ ഭാരമില്ലാതെ കളിക്കാനാണ് നോർവേയുടെ ശ്രമം.
ഇംഗ്ലണ്ടിന് ലോകോത്തര താരനിരയുണ്ട്. ഹാരി കെയ്ൻ, ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാം തുടങ്ങിയവർക്ക് വലിയ മത്സരപരിചയമുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും ബ്രസീലിനെ പുറത്താക്കിയതിന് ശേഷം നോർവേയെ ലഘുവായി കാണരുതെന്ന മുന്നറിയിപ്പാണ് ഫുട്ബോൾ നിരീക്ഷകർ നൽകുന്നത്.
ഹാലൻഡിന് ഈ മത്സരം വ്യക്തിപരമായും പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിൽ ജനിച്ച അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ ഇംഗ്ലീഷ് ക്ലബ് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരങ്ങളിൽ ഒരാളാണ്. ഇപ്പോൾ അതേ രാജ്യത്തെ ലോകകപ്പിൽ പുറത്താക്കാനുള്ള അവസരമാണ് അദ്ദേഹത്തിന് മുന്നിലുള്ളത്.
ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തോൽപ്പിക്കാൻ നോർവേക്ക് കഴിഞ്ഞാൽ അത് ഒരു സെമിഫൈനൽ പ്രവേശനം മാത്രമാകില്ല. വർഷങ്ങളായി യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിൽ പ്രതിഭകളുണ്ടായിട്ടും വലിയ ടൂർണമെന്റുകളിൽ നേട്ടമില്ലെന്ന വിമർശനത്തിന് ശക്തമായ മറുപടിയാകും. ഈ തലമുറയിലെ നോർവേ ടീമിനെ ചരിത്രത്തിൽ അടയാളപ്പെടുത്തുന്ന വിജയമായിരിക്കും അത്.
