ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ വലിയ മത്സരങ്ങളുടെ സമ്മർദം ഏറ്റവും മികച്ച രീതിയിൽ കൈകാര്യം ചെയ്ത ബൗളർമാരിൽ മുൻനിരയിൽ നിൽക്കുന്ന പേരാണ് സ്റ്റുവർട്ട് ബ്രോഡ്. ഉയരം, വേഗം, കൃത്യത, ആക്രമണ മനോഭാവം എന്നിവയുടെ അപൂർവ സംഗമമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബൗളിങ്. ഒരു സ്പെൽ കൊണ്ട് തന്നെ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റാൻ കഴിയുന്ന ബൗളറെന്ന ഖ്യാതി ബ്രോഡ് സ്വന്തം പ്രകടനങ്ങളിലൂടെ നേടിയെടുത്തു.
ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ അറുനൂറിലധികം വിക്കറ്റുകൾ നേടിയ ബ്രോഡ്, ആ നേട്ടം കൈവരിച്ച ലോകത്തിലെ വിരളമായ വേഗബൗളർമാരിൽ ഒരാളാണ്. ജെയിംസ് ആൻഡേഴ്സണൊപ്പം വർഷങ്ങളോളം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പുതിയ പന്തിന്റെ ആക്രമണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ അദ്ദേഹം ലോകക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും വിജയകരമായ ബൗളിങ് കൂട്ടുകെട്ടുകളിലൊന്നിന്റെ ഭാഗവുമായിരുന്നു.
ആഷസ് പരമ്പരകളിൽ ബ്രോഡിന്റെ പ്രകടനങ്ങൾ പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഓസ്ട്രേലിയൻ ബാറ്റിങ് നിരയെ പലവട്ടം തകർത്ത അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്പെല്ലുകൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ മികച്ച ബൗളിങ് പ്രകടനങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഒരു ഇന്നിങ്സിൽ എട്ട് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തിയ പ്രകടനം ഇന്നും ആഷസ് ചരിത്രത്തിലെ ക്ലാസിക് മുഹൂർത്തങ്ങളിലൊന്നായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
വേഗബൗളർ എന്നതിനപ്പുറം തന്ത്രപരമായ ചിന്തയുള്ള താരമായിരുന്നു ബ്രോഡ്. ഓരോ ബാറ്ററുടെയും ദൗർബല്യം പഠിച്ച് അതനുസരിച്ച് പന്തെറിയാനുള്ള കഴിവ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വലിയ ശക്തിയായിരുന്നു. പിച്ചിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന ചെറിയ സഹായം പോലും പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചിരുന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ സമ്മർദം കൂടുമ്പോഴാണ് ബ്രോഡ് കൂടുതൽ അപകടകാരിയായിരുന്നത്. എതിരാളികൾ മികച്ച നിലയിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ തുടർച്ചയായി വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി മത്സരം തിരിച്ചു പിടിച്ച നിരവധി സന്ദർഭങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലുണ്ട്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിലെ വിശ്വസ്തനായ പോരാളിയെന്ന വിശേഷണം അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചു.
കളിക്കളത്തിലെ ആവേശവും വിജയിക്കാനുള്ള തീക്ഷ്ണമായ ആഗ്രഹവും ബ്രോഡിനെ ആരാധകരുടെ പ്രിയതാരമാക്കി. ഓരോ വിക്കറ്റിനുശേഷമുള്ള ആഘോഷങ്ങളും ടീമിനെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്ന സമീപനവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ വ്യക്തിത്വത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു.
അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് വിരമിച്ച ശേഷവും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച വേഗബൗളർമാരുടെ പട്ടികയിൽ സ്റ്റുവർട്ട് ബ്രോഡിന്റെ സ്ഥാനം അചഞ്ചലമാണ്. റെക്കോർഡുകൾ മാത്രമല്ല, വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ ടീമിന് വിജയം സമ്മാനിച്ച പ്രകടനങ്ങളാണ് അദ്ദേഹത്തെ യഥാർഥ ഇതിഹാസമാക്കുന്നത്. ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റിന്റെ സ്വർണകാലത്തെ നിർവചിച്ച മഹത്തായ ബൗളർമാരിൽ ഒരാളായി സ്റ്റുവർട്ട് ബ്രോഡ് എന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടും.
