ബാഴ്സലോണയുടെ ചരിത്രത്തിൽ നിരവധി മഹാന്മാർ കളിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ക്ലബ്ബിന്റെ കളിയുടെ താളവും ദിശയും നിർണയിച്ച താരങ്ങളിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പേരാണ് സാവി ഹെർണാണ്ടസ്. ഗോൾ നേടുന്നതിലോ അതിശയകരമായ ഡ്രിബ്ലിംഗിലോ മാത്രമല്ല, കളിയുടെ വേഗത നിയന്ത്രിക്കാനും ഓരോ ആക്രമണത്തിന്റെയും അടിത്തറ പാകാനും അസാധാരണമായ കഴിവുണ്ടായിരുന്ന താരമായിരുന്നു സാവി. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ബാഴ്സലോണയുടെ “ഹൃദയമിടിപ്പ്” എന്നാണ് അദ്ദേഹത്തെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.

ബാഴ്സലോണയുടെ പ്രശസ്തമായ ലാ മാസിയ അക്കാദമിയിലൂടെയാണ് സാവിയുടെ വളർച്ച. ചെറുപ്പം മുതൽ തന്നെ മികച്ച പാസിങ്, കളി വായിക്കാനുള്ള കഴിവ്, പന്ത് കൈവശം സൂക്ഷിക്കുന്ന മികവ് എന്നിവ അദ്ദേഹത്തെ മറ്റ് യുവതാരങ്ങളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിർത്തി. 1998-ലാണ് അദ്ദേഹം സീനിയർ ടീമിനായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. തുടർന്ന് ഏകദേശം പതിനേഴ് വർഷം അദ്ദേഹം ബാഴ്സലോണയുടെ മധ്യനിരയുടെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായി തുടർന്നു.

സാവിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തി പന്ത് നഷ്ടപ്പെടുത്താതെയുള്ള കളിയായിരുന്നു. ചെറിയ ഇടങ്ങളിലും കൃത്യമായ പാസുകളിലൂടെ ആക്രമണം മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് അസാധാരണമായ കഴിവുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു മത്സരത്തിൽ നൂറിലധികം പാസുകൾ വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കുന്നത് സാവിക്ക് സാധാരണ കാര്യമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ടിക്കി-ടാക്ക ഫുട്ബോളിന്റെ ജീവശക്തിയായി അദ്ദേഹത്തെ വിലയിരുത്തുന്നു.

പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയുടെ കീഴിൽ ബാഴ്സലോണ ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ടീമുകളിലൊന്നായി മാറിയപ്പോൾ, ആ വിജയങ്ങളുടെ കേന്ദ്രത്തിൽ സാവിയായിരുന്നു. ആന്ദ്രസ് ഇനിയേസ്റ്റയും സെർജിയോ ബുസ്കെറ്റ്സും ചേർന്ന മധ്യനിര ലോക ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച മധ്യനിരകളിലൊന്നായി ഇന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ലയണൽ മെസ്സിയുടെ നിരവധി ഗോളുകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കിയ നിർണായക പാസുകൾ സാവിയുടെ കാലുകളിൽ നിന്നായിരുന്നു.

ബാഴ്സലോണയ്ക്കായി 700-ലധികം മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച സാവി എട്ട് ലാ ലീഗ കിരീടങ്ങളും നാല് യുവേഫ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി പ്രധാന ട്രോഫികൾ നേടി. ക്ലബ്ബിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരങ്ങളിൽ ഒരാളായും അദ്ദേഹം മാറി.

സാവിയുടെ സ്വാധീനം ക്ലബ്ബിൽ മാത്രമല്ല, സ്പെയിൻ ദേശീയ ടീമിലും പ്രകടമായിരുന്നു. യൂറോ കപ്പും ലോകകപ്പും നേടിയ സ്പാനിഷ് ടീമിന്റെ മധ്യനിരയുടെ ബുദ്ധികേന്ദ്രം സാവിയായിരുന്നു. കളിയുടെ വേഗത നിയന്ത്രിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികവ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പരിശീലകരുടെയും മുൻതാരങ്ങളുടെയും പ്രശംസ നേടി.

കളിക്കാരനെന്ന നിലയിലെ കരിയർ അവസാനിച്ച ശേഷം പരിശീലകനായും സാവി ബാഴ്സലോണയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. സാമ്പത്തികവും കായികവുമായ വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ടിരുന്ന ക്ലബ്ബിനെ പുനർനിർമിക്കാൻ അദ്ദേഹം ശ്രമിച്ചു. ലാ മാസിയയിലെ യുവതാരങ്ങൾക്ക് വീണ്ടും കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ നൽകുകയും ബാഴ്സലോണയുടെ പരമ്പരാഗത ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ തിരിച്ചുകൊണ്ടുവരാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തു.

ബാഴ്സലോണയുടെ ചരിത്രം പറയുമ്പോൾ സാവി ഹെർണാണ്ടസിനെ വെറും മികച്ച മധ്യനിര താരമായി മാത്രം വിശേഷിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല. കളിയെ നിയന്ത്രിച്ച ഒരു ചിന്തകൻ, പാസുകളിലൂടെ മത്സരം ജയിച്ച ഒരു ശിൽപി, ക്ലബ്ബിന്റെ തത്ത്വചിന്തയെ മൈതാനത്ത് ജീവമുറ്റതാക്കിയ ഒരു ഇതിഹാസം എന്ന നിലയിലാണ് അദ്ദേഹം എന്നും ഓർമിക്കപ്പെടുക.