Muttiah Muralitharan ലോക ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ വിക്കറ്റുകൾ നേടിയ ബൗളറാണ്. ഓഫ് സ്പിൻ ബൗളിങ്ങിന്റെ പുതിയ മാനദണ്ഡം സൃഷ്ടിച്ച മുരളീധരൻ ലോകകപ്പ് വേദിയിലും ശ്രീലങ്കയുടെ ഏറ്റവും വലിയ കരുത്തായിരുന്നു. അത്ഭുതകരമായ പന്തിന്റെ തിരിവും കൃത്യതയും കൊണ്ട് ലോകത്തിലെ മികച്ച ബാറ്റർമാരെ പോലും അദ്ദേഹം പലവട്ടം വിറപ്പിച്ചു.
1996 മുതൽ 2011 വരെ അഞ്ച് ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റുകളിൽ മുരളീധരൻ ശ്രീലങ്കയെ പ്രതിനിധീകരിച്ചു. 1996ൽ ശ്രീലങ്ക ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് നേടുമ്പോൾ ടീമിലെ പ്രധാന ബൗളർമാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു അദ്ദേഹം. പിന്നീട് 2007ലും 2011ലും ശ്രീലങ്കയെ ഫൈനലിലെത്തിക്കുന്നതിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബൗളിങ് നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ അറുപതിലധികം വിക്കറ്റുകൾ നേടിയ മുരളീധരൻ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വിജയകരമായ സ്പിൻ ബൗളർമാരിൽ ഒരാളാണ്. മധ്യ ഓവറുകളിൽ റൺസ് നിയന്ത്രിക്കുകയും നിർണായക സമയത്ത് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തുകയും ചെയ്തതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രധാന ശക്തി. മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റാൻ ഏതാനും പന്തുകൾ മാത്രം മതി എന്ന വിശ്വാസം ആരാധകർക്കും സഹതാരങ്ങൾക്കും അദ്ദേഹത്തിലുണ്ടായിരുന്നു.
2011ലെ ലോകകപ്പ് മുരളീധരന്റെ അവസാന അന്താരാഷ്ട്ര ടൂർണമെന്റായിരുന്നു. പരിക്കിന്റെ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾക്കിടയിലും അദ്ദേഹം ശ്രീലങ്കയെ ഫൈനലിലെത്തിക്കാൻ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു. ഇന്ത്യക്കെതിരായ ഫൈനലിൽ ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് കിരീടം നഷ്ടമായെങ്കിലും ലോകകപ്പ് വേദിയിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഭാവന ക്രിക്കറ്റ് ലോകം ഏറെ ആദരവോടെയാണ് ഓർക്കുന്നത്.
ബാറ്റർമാരുടെ മനസ്സ് വായിച്ചെടുക്കാനുള്ള കഴിവും ഒരേ ആക്ഷനിൽ വ്യത്യസ്തമായ പന്തുകൾ എറിയാനുള്ള മികവും മുരളീധരനെ അപൂർവ ബൗളറാക്കി. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സ്പിൻ ബൗളർമാർക്ക് അദ്ദേഹം ഇന്നും പ്രചോദനമാണ്. നിരവധി യുവതാരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബൗളിങ് രീതികൾ പഠിച്ചാണ് വളർന്നത്.
ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ശ്രീലങ്കയുടെ വിജയങ്ങളുടെ പിന്നിലെ പ്രധാന ശക്തികളിലൊരാളായിരുന്നു മുരളീധരൻ. എതിരാളികളുടെ ശക്തമായ ബാറ്റിങ് നിരകളെ പോലും സമ്മർദത്തിലാക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനങ്ങൾ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ മികച്ച ബൗളിങ് മുഹൂർത്തങ്ങളിൽ ഇടംപിടിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ മുത്തയ്യ മുരളീധരന്റെ പേര് സ്പിൻ ബൗളിങ്ങിന്റെ പര്യായമായാണ് രേഖപ്പെടുത്തപ്പെടുന്നത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ അന്താരാഷ്ട്ര വിക്കറ്റുകൾ നേടിയ ബൗളറെന്ന നേട്ടവും ലോകകപ്പ് വേദിയിലെ സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനങ്ങളും അദ്ദേഹത്തെ ക്രിക്കറ്റ് കണ്ട എക്കാലത്തെയും മഹത്തായ സ്പിൻ ഇതിഹാസങ്ങളിൽ ഒരാളായി ഉയർത്തിയിരിക്കുന്നു.
