ലോകകപ്പിന്റെ ഓരോ പതിപ്പും അപ്രതീക്ഷിത ഫലങ്ങളിലൂടെ ആരാധകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. 2026 ലോകകപ്പിലെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലുകളും അതിന് അപവാദമായിരുന്നില്ല. ടൂർണമെന്റിലെ മുൻനിര ടീമുകൾ ഏറ്റുമുട്ടിയ മത്സരങ്ങളിൽ ചെറിയ പിഴവുകൾ പോലും വലിയ തിരിച്ചടികളായി മാറി. ചില ടീമുകൾ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തപ്പോൾ ചില വമ്പൻ ടീമുകൾക്ക് കിരീട സ്വപ്നം അവസാനിപ്പിക്കേണ്ടി വന്നു.
ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധ നേടിയ മത്സരങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു സ്പെയിനും ബെൽജിയവും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം. ഇരു ടീമുകളും ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ പുറത്തെടുത്തെങ്കിലും അവസരങ്ങൾ കൃത്യമായി ഉപയോഗിച്ചതാണ് സ്പെയിനിന് വിജയമൊരുക്കിയത്. പ്രതിരോധത്തിലെ അച്ചടക്കവും മധ്യനിരയിലെ നിയന്ത്രണവും മത്സരത്തിൽ നിർണായകമായി.
ഇംഗ്ലണ്ടും നോർവെയും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടവും അവസാന നിമിഷം വരെ ആവേശം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ടൂർണമെന്റിൽ മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയ നോർവേ ശക്തമായ വെല്ലുവിളി ഉയർത്തിയെങ്കിലും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പരിചയസമ്പത്തും സമ്മർദ ഘട്ടങ്ങളിലെ ശാന്തതയും വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.
അർജന്റീനയും സ്വിറ്റ്സർലൻഡും തമ്മിലുള്ള മത്സരത്തിലും കടുത്ത പോരാട്ടമാണ് കണ്ടത്. സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് പ്രതിരോധത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയെങ്കിലും നിർണായക അവസരങ്ങൾ മുതലെടുത്ത അർജന്റീന സെമിഫൈനലിലേക്കുള്ള ടിക്കറ്റ് സ്വന്തമാക്കി. ടൂർണമെന്റിൽ അർജന്റീനയുടെ ആക്രമണ നിരയുടെ മികവ് വീണ്ടും തെളിഞ്ഞ മത്സരമായിരുന്നു ഇത്.
ഫ്രാൻസും മൊറോക്കോയും തമ്മിലുള്ള മത്സരവും ശ്രദ്ധേയമായി. മുൻ ലോകകപ്പിലും അട്ടിമറി പ്രകടനങ്ങളിലൂടെ ലോകശ്രദ്ധ നേടിയ മൊറോക്കോ ഇത്തവണയും ശക്തമായി പൊരുതിയെങ്കിലും ഫ്രാൻസിന്റെ പരിചയവും കൃത്യമായ ഫിനിഷിങ്ങും മത്സരഫലം നിർണയിച്ചു.
ക്വാർട്ടർ ഫൈനലുകൾ ഒരിക്കൽക്കൂടി തെളിയിച്ചത് ലോകകപ്പിൽ മുൻകാല നേട്ടങ്ങൾ മാത്രം വിജയത്തിന് മതിയാകില്ല എന്നതാണ്. ഓരോ മത്സരത്തിലും അന്നത്തെ പ്രകടനമാണ് നിർണായകം. ചെറിയ പിഴവുകൾ പോലും ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം അവസാനിപ്പിക്കാൻ കാരണമാകും.
ഇപ്പോൾ എല്ലാ കണ്ണുകളും സെമിഫൈനലുകളിലേക്കാണ്. ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലേക്കുള്ള അവസാന ചുവടുകളിൽ ആരാകും സമ്മർദത്തെ അതിജീവിച്ച് ഫൈനലിലെത്തുക എന്ന ആകാംക്ഷയിലാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ.
