ട്വന്റി20 ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രം എഴുതുമ്പോൾ ആദ്യം ഓർമ്മയിൽ എത്തുന്ന പേരുകളിലൊന്നാണ് Chris Gayle. ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിംഗിലൂടെ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തിയ ഗെയ്ൽ, ട്വന്റി20 ക്രിക്കറ്റിന്റെ മുഖച്ഛായ തന്നെ മാറ്റിയ താരമാണ്. “യൂണിവേഴ്സ് ബോസ്” എന്ന വിശേഷണം അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചത് വെറുതെയല്ല.
വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനുവേണ്ടി അന്താരാഷ്ട്ര ട്വന്റി20 മത്സരങ്ങളിൽ വർഷങ്ങളോളം കളിച്ച ഗെയ്ൽ, ലോകത്തിലെ വിവിധ ഫ്രാഞ്ചൈസി ലീഗുകളിലും തന്റേതായ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു. ഐപിഎല്ലിൽ കൊൽക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സ്, റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബെംഗളൂരു, പഞ്ചാബ് കിംഗ്സ് എന്നീ ടീമുകൾക്കായി അദ്ദേഹം കളിച്ചു. കൂടാതെ ബിഗ് ബാഷ്, കരീബിയൻ പ്രീമിയർ ലീഗ്, പാകിസ്ഥാൻ സൂപ്പർ ലീഗ്, ബംഗ്ലാദേശ് പ്രീമിയർ ലീഗ് തുടങ്ങി നിരവധി ലീഗുകളിലും ഗെയ്ൽ വമ്പൻ പ്രകടനങ്ങൾ നടത്തി.
ട്വന്റി20 ക്രിക്കറ്റിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ റൺസ് നേടിയ താരങ്ങളിൽ ഒരാളാണ് ഗെയ്ൽ. ഈ ഫോർമാറ്റിൽ 1000-ലധികം സിക്സറുകൾ നേടിയ ആദ്യ ബാറ്ററെന്ന നേട്ടവും അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. ട്വന്റി20യിൽ 22 സെഞ്ചുറികൾ നേടിയതും ഏറെക്കാലം ലോക റെക്കോർഡായി നിലനിന്നിരുന്നു. ഒരു ട്വന്റി20 ഇന്നിങ്സിൽ പുറത്താകാതെ 175 റൺസ് നേടിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം ഇന്നും ഈ ഫോർമാറ്റിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന വ്യക്തിഗത സ്കോറാണ്. വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിന്റെ രണ്ട് ട്വന്റി20 ലോകകപ്പ് വിജയങ്ങളിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പങ്ക് നിർണായകമായിരുന്നു.
ഗെയ്ലിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തി പന്തിനെ അതിശക്തമായി അതിർത്തിക്കപ്പുറം എത്തിക്കാനുള്ള കഴിവാണ്. ഓഫ് സൈഡും ലെഗ് സൈഡും ഒരുപോലെ ആക്രമിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. സ്പിന്നർമാരെയും പേസ് ബൗളർമാരെയും ഒരുപോലെ നേരിടുന്ന ആത്മവിശ്വാസം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേകതയായിരുന്നു. തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ബൗളർമാരെ സമ്മർദത്തിലാക്കുന്ന സമീപനമാണ് എതിരാളികളുടെ പദ്ധതികൾ പലപ്പോഴും തകർത്തത്. വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ പോലും ഭയമില്ലാതെ ആക്രമണം തുടരാനുള്ള മനോഭാവം അദ്ദേഹത്തെ വ്യത്യസ്തനാക്കി.
അതേസമയം ചില ദൗർബല്യങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇന്നിങ്സിന്റെ തുടക്കത്തിൽ സ്വിംഗ് ചെയ്യുന്ന പന്തുകൾക്കെതിരെ ചിലപ്പോൾ ബുദ്ധിമുട്ടിയിരുന്നു. വേഗത്തിൽ ഓടി റൺസ് നേടുന്നതിനെക്കാൾ ബൗണ്ടറികളിൽ ആശ്രയിക്കുന്ന ശൈലിയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റേത്. ഫീൽഡിങ്ങിലും ഓട്ടത്തിലും കരിയറിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തിൽ വേഗക്കുറവ് പ്രകടമായിരുന്നു.
ഗെയ്ലിന്റെ ശ്രദ്ധേയമായ ഇന്നിങ്സുകളിൽ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായത് 2013ലെ ഐപിഎല്ലിൽ റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബെംഗളൂരുവിനായി പുറത്താകാതെ നേടിയ 175 റൺസാണ്. വെറും 66 പന്തുകളിൽ നിന്നാണ് ഈ വിസ്മയ ഇന്നിങ്സ് പിറന്നത്. 17 സിക്സറുകളും 13 ഫോറുകളും ഉൾപ്പെട്ട ആ പ്രകടനം ട്വന്റി20 ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഭയാനകമായ ബാറ്റിംഗ് പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര ട്വന്റി20 ലോകകപ്പിലും ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയും ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെയും നേടിയ സെഞ്ചുറികളും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ മികച്ച ഇന്നിങ്സുകളാണ്.
ട്വന്റി20 ക്രിക്കറ്റിനെ ഒരു വിനോദകായിക ഇനത്തിൽ നിന്ന് ലോകവ്യാപകമായ വമ്പൻ ആകർഷണമാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ ക്രിസ് ഗെയ്ൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. സിക്സറുകൾ കൊണ്ട് മത്സരം കീഴടക്കുന്ന ശൈലി, റെക്കോർഡുകൾ തകർത്ത പ്രകടനങ്ങൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ലീഗുകളിലെ വിജയങ്ങൾ എന്നിവ അദ്ദേഹത്തെ ട്വന്റി20 ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മഹത്തായ ബാറ്റർമാരിൽ ഒരാളായി മാറ്റി.
