ലോക ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ ഒരു ടൂർണമെന്റിലൂടെ ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ കായിക സംസ്കാരം തന്നെ മാറ്റിമറിച്ച നായകനാണ് Kapil Dev. 1983ലെ ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യയെ അപ്രതീക്ഷിതമായി കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ച കപിൽ ദേവ് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഇതിഹാസങ്ങളിൽ ഒരാളായി ഇന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ആ വിജയമാണ് ഇന്ത്യയെ പിന്നീട് ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ രാജ്യങ്ങളിലൊന്നാക്കി വളരാൻ വഴിയൊരുക്കിയത്.
1983ലെ ലോകകപ്പിന് മുമ്പ് ഇന്ത്യയെ കിരീട സാധ്യതയുള്ള ടീമായി ആരും വിലയിരുത്തിയിരുന്നില്ല. മുൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസാണ് വീണ്ടും കിരീടം നേടുമെന്ന് ഭൂരിഭാഗം വിദഗ്ധരും പ്രവചിച്ചു. എന്നാൽ കപിൽ ദേവിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഇന്ത്യൻ ടീം ഓരോ മത്സരത്തിലും ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ മുന്നേറുകയും ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും നിർണായക പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നാണ് സിംബാബ്വെയ്ക്കെതിരെ കപിൽ ദേവ് പുറത്താകാതെ നേടിയ 175 റൺസ്. ഇന്ത്യ അഞ്ചു വിക്കറ്റുകൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തി വളരെ ചെറിയ സ്കോറിൽ തകർന്നുനിൽക്കുമ്പോഴാണ് അദ്ദേഹം ഒറ്റയ്ക്ക് ടീമിനെ ശക്തമായ നിലയിലേക്ക് എത്തിച്ചത്. ആ ഇന്നിങ്സാണ് ഇന്ത്യയെ സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറാൻ സഹായിച്ചത്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മഹത്തായ ഇന്നിങ്സുകളിൽ ഒന്നായി അത് ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
ഫൈനലിൽ ശക്തരായ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ ഇന്ത്യ വെറും 183 റൺസാണ് നേടിയത്. വിജയസാധ്യത വളരെ കുറവായിരുന്നെങ്കിലും ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാർക്ക് ആത്മവിശ്വാസം പകർന്നത് കപിൽ ദേവിന്റെ നേതൃത്വമായിരുന്നു. മത്സരത്തിനിടെ വിവിയൻ റിച്ചാർഡ്സിന്റെ ഉയർന്ന ക്യാച്ച് ഓടിയെത്തി കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കിയ നിമിഷം മത്സരത്തിന്റെ വഴിത്തിരിവായി മാറി. പിന്നീട് ഇന്ത്യ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെ പുറത്താക്കി ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് സ്വന്തമാക്കി.
കിരീട വിജയത്തിനപ്പുറം ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ ഉണ്ടായ മാറ്റമാണ് കപിൽ ദേവിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സംഭാവനയായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. രാജ്യത്തുടനീളം ക്രിക്കറ്റിനോടുള്ള ജനപ്രീതി അതിവേഗം ഉയർന്നു. പുതിയ തലമുറയിലെ ആയിരക്കണക്കിന് കുട്ടികൾ ക്രിക്കറ്റിനെ തൊഴിൽമേഖലയായി കാണാൻ തുടങ്ങി. പിന്നീട് സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ, മഹേന്ദ്ര സിങ് ധോണി, വിരാട് കോലി തുടങ്ങിയ താരങ്ങളുടെ ഉയർച്ചയ്ക്ക് അടിത്തറ ഒരുക്കിയത് 1983ലെ ആ വിജയമായിരുന്നുവെന്ന് നിരവധി വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ കപിൽ ദേവിന്റെ പേര് ഒരു കിരീട ജേതാവിന്റെ പേരായി മാത്രം രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല. അസാധ്യമായത് സാധ്യമാക്കിയ നായകൻ എന്ന വിശേഷണമാണ് അദ്ദേഹത്തെ വേറിട്ടുനിർത്തുന്നത്. 1983ലെ ലോകകപ്പ് വിജയത്തിലൂടെ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രഗതി മാറ്റിയ കപിൽ ദേവ് ലോകകപ്പ് കണ്ട എക്കാലത്തെയും ഏറ്റവും സ്വാധീനമുള്ള നായകരിൽ ഒരാളായി ഇന്നും ആദരിക്കപ്പെടുന്നു.
