2011-ൽ കൊച്ചിയിലെ വല്ലാർപാടം അന്താരാഷ്ട്ര കണ്ടെയ്നർ ട്രാൻസ്ഷിപ്മെന്റ് ടെർമിനൽ പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചത് കേരളത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അടിസ്ഥാനസൗകര്യ നേട്ടങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യ സമർപ്പിത അന്താരാഷ്ട്ര കണ്ടെയ്നർ ട്രാൻസ്ഷിപ്മെന്റ് ടെർമിനൽ എന്ന നിലയിലാണ് ഈ പദ്ധതി ശ്രദ്ധ നേടിയത്.

വർഷം: 2011

സ്ഥലം: വല്ലാർപാടം, കൊച്ചി

പ്രധാന സംഭവം: അന്താരാഷ്ട്ര കണ്ടെയ്നർ ട്രാൻസ്ഷിപ്മെന്റ് ടെർമിനൽ പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചു.

ഇതിനു മുമ്പ് ഇന്ത്യയിലെ വലിയൊരു വിഭാഗം അന്താരാഷ്ട്ര കണ്ടെയ്നർ ചരക്കുകളും ശ്രീലങ്കയിലെ കൊളംബോ തുറമുഖം വഴിയാണ് കൈമാറപ്പെട്ടിരുന്നത്. ഈ ആശ്രിതത്വം കുറയ്ക്കുകയും ഇന്ത്യയിൽ തന്നെ അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരത്തിലുള്ള ട്രാൻസ്ഷിപ്മെന്റ് സൗകര്യം ഒരുക്കുകയും ചെയ്യുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് വല്ലാർപാടം പദ്ധതി നടപ്പാക്കിയത്.

കൊച്ചി തുറമുഖത്തിനുള്ളിൽ സ്ഥാപിച്ച ഈ ആധുനിക ടെർമിനലിൽ വൻ കണ്ടെയ്നർ കപ്പലുകൾക്ക് നേരിട്ട് എത്താൻ സൗകര്യമൊരുക്കി. അത്യാധുനിക ക്രെയിനുകൾ, ഡിജിറ്റൽ ചരക്ക് കൈകാര്യം സംവിധാനം, അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരത്തിലുള്ള തുറമുഖ അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങൾ എന്നിവയും പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി സജ്ജമാക്കി.

ഈ പദ്ധതി പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചതോടെ കൊച്ചിയുടെ സമുദ്രവ്യാപാര പ്രാധാന്യം ദേശീയതലത്തിൽ വർധിച്ചു. കേരളത്തിലെ വ്യവസായങ്ങൾക്കും കയറ്റുമതിക്കാർക്കും കൂടുതൽ സൗകര്യങ്ങൾ ലഭിച്ചു. ലോജിസ്റ്റിക്സ്, വെയർഹൗസിങ്, ചരക്ക് ഗതാഗതം തുടങ്ങിയ അനുബന്ധ മേഖലകളിലും പുതിയ തൊഴിൽ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു.

എന്നാൽ തുടക്കകാലത്ത് പ്രതീക്ഷിച്ചത്ര കണ്ടെയ്നർ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ ടെർമിനലിന് സാധിച്ചില്ല. കൊളംബോ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വിദേശ തുറമുഖങ്ങളുമായുള്ള മത്സരം, ആഴക്കുറവ്, കപ്പൽ സർവീസുകളുടെ പരിമിതി തുടങ്ങിയ വെല്ലുവിളികളും നേരിടേണ്ടിവന്നു. പിന്നീട് ഘട്ടംഘട്ടമായി അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്തി പ്രവർത്തനം വിപുലീകരിച്ചു.

വല്ലാർപാടം ടെർമിനലിന്റെ വരവ് കൊച്ചിയെ ഒരു പ്രാദേശിക തുറമുഖമെന്നതിൽ നിന്ന് അന്താരാഷ്ട്ര സമുദ്രവ്യാപാര ശൃംഖലയിലെ പ്രധാന കേന്ദ്രമാക്കി ഉയർത്താനുള്ള ശ്രമത്തിന് ശക്തമായ അടിത്തറയിട്ടു. പിന്നീട് വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖം ഉൾപ്പെടെയുള്ള വലിയ തുറമുഖ പദ്ധതികൾക്ക് വഴികാട്ടിയായ മാതൃകകളിലൊന്നായും ഈ പദ്ധതി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.

കേരളത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക വികസന ചരിത്രത്തിൽ 2011-ലെ വല്ലാർപാടം ടെർമിനലിന്റെ പ്രവർത്തനാരംഭം, സംസ്ഥാനത്തെ ആഗോള ചരക്കുഗതാഗത ഭൂപടത്തിൽ കൂടുതൽ ശക്തമായി അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഒരു നിർണായക നാഴികക്കല്ലായി ഇന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.