ആലപ്പുഴയുടെ ചരിത്രവും സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയും പറയുമ്പോൾ കയർ വ്യവസായത്തെ ഒഴിവാക്കാനാവില്ല. പതിറ്റാണ്ടുകളായി ലോകപ്രശസ്തമായ കയർ ഉൽപന്നങ്ങളുടെ നിർമ്മാണ കേന്ദ്രമാണ് ഈ ജില്ല. ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികൾക്കും ചെറുകിട സംരംഭങ്ങൾക്കും കയറ്റുമതി സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും ഈ മേഖല ഉപജീവനം നൽകിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ആധുനിക ആഗോള വിപണിയുടെ മാറ്റങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഈ വ്യവസായം വളരാൻ കഴിയാത്തത് ഇന്ന് ആലപ്പുഴയുടെ പ്രധാന സാമ്പത്തിക വെല്ലുവിളികളിലൊന്നായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
കുറഞ്ഞ വിലയുള്ള കൃത്രിമ നാരുകൾ ഉപയോഗിച്ചുള്ള ഉൽപന്നങ്ങൾ ലോകവിപണിയിൽ കൂടുതൽ പ്രചാരം നേടിയതോടെ പരമ്പരാഗത കയർ ഉൽപന്നങ്ങൾക്ക് കടുത്ത മത്സരം നേരിടേണ്ടിവരുന്നു. ഉൽപാദനച്ചെലവ് ഉയരുകയും തൊഴിലാളികളുടെ ലഭ്യത കുറയുകയും ചെയ്യുന്നത് പല യൂണിറ്റുകളുടെയും പ്രവർത്തനത്തെ ബാധിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ഫലമായി നിരവധി ചെറുകിട സംരംഭങ്ങൾ പ്രതിസന്ധി നേരിടുകയാണ്.
യുവതലമുറ ഈ മേഖലയിലേക്ക് കടന്നുവരുന്നത് കുറയുന്നതും മറ്റൊരു വലിയ പ്രശ്നമാണ്. കൂടുതൽ വരുമാനവും മെച്ചപ്പെട്ട തൊഴിൽ സാഹചര്യങ്ങളും ലഭിക്കുന്ന മറ്റ് മേഖലകളിലേക്ക് അവർ മാറുകയാണ്. ഇതോടെ പരിചയസമ്പന്നരായ തൊഴിലാളികളുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുകയും പാരമ്പര്യ വൈദഗ്ധ്യം നഷ്ടപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത ഉയരുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഈ വെല്ലുവിളി മറികടക്കാൻ കയർ ഉൽപന്നങ്ങളിൽ ഡിസൈൻ നവീകരണം, യന്ത്രവൽക്കരണം, ആഗോള ബ്രാൻഡിംഗ്, ഓൺലൈൻ വിപണനം, പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ ഉൽപന്നങ്ങളുടെ വികസനം എന്നിവയ്ക്ക് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം നൽകേണ്ടതുണ്ട്. ജൈവവിഘടന ശേഷിയുള്ള പ്രകൃതിദത്ത ഉൽപന്നങ്ങൾ എന്ന നിലയിൽ കയറിന് അന്താരാഷ്ട്ര വിപണിയിൽ വലിയ സാധ്യതകളുണ്ട്.
കയർ വ്യവസായം ആലപ്പുഴയുടെ വ്യവസായ പൈതൃകത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്. ഈ മേഖലയെ ആധുനികവൽക്കരിച്ച് പുതിയ ആഗോള വിപണികളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ ആലപ്പുഴയ്ക്ക് വീണ്ടും രാജ്യത്തെ പ്രധാന പ്രകൃതിദത്ത നാരു വ്യവസായ കേന്ദ്രമായി ഉയരാനും ആയിരക്കണക്കിന് പുതിയ തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനും കഴിയും.
