ഇന്ത്യയുടെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസന ചരിത്രത്തിൽ ദേശീയ പാതകളുടെ വിപുലീകരണം നിർണായകമായ ഒരു വഴിത്തിരിവാണ്. ആ ദീർഘകാല കാഴ്ചപ്പാടിന് ശക്തമായ നേതൃത്വം നൽകിയ പ്രധാന നേതാക്കളിൽ ഒരാളായിരുന്നു Atal Bihari Vajpayee. രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളെ വേഗതയേറിയ റോഡ് ശൃംഖലയിലൂടെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നത് ഗതാഗതം മെച്ചപ്പെടുത്തുക മാത്രമല്ല, സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയുടെ വളർച്ചയ്ക്കും വലിയ പ്രചോദനമാകുമെന്ന തിരിച്ചറിവാണ് ഈ സമീപനത്തിന് പിന്നിലുണ്ടായിരുന്നത്.
ഒരു ദേശീയ പാത ചരക്കുകളും യാത്രക്കാരും സഞ്ചരിക്കുന്ന വഴിമാത്രമല്ല. അത് വ്യവസായങ്ങൾ, കൃഷി, വിനോദസഞ്ചാരം, വ്യാപാരം, തൊഴിൽ, നിക്ഷേപം എന്നിവയെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന വികസന ശൃംഖലയാണ്. മികച്ച റോഡുകൾ ഉള്ളിടത്ത് ഉൽപന്നങ്ങൾ വേഗത്തിൽ വിപണിയിലെത്തുന്നു. ഗതാഗതച്ചെലവ് കുറയുന്നു. പുതിയ വ്യവസായങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കാൻ കൂടുതൽ ആളുകൾ മുന്നോട്ട് വരുന്നു.
ദേശീയ പാതകളുടെ വികസനം ഗ്രാമങ്ങളെയും നഗരങ്ങളെയും കൂടുതൽ അടുത്ത് ബന്ധിപ്പിച്ചു. കർഷകർക്ക് അവരുടെ ഉൽപന്നങ്ങൾ കൂടുതൽ ദൂരെയുള്ള വിപണികളിലെത്തിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. ചെറുകിട വ്യവസായങ്ങൾക്ക് രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ഉൽപന്നങ്ങൾ എത്തിക്കാൻ എളുപ്പമായി. വിനോദസഞ്ചാര മേഖലക്കും ഇതിലൂടെ വലിയ പ്രയോജനം ലഭിച്ചു.
ഇന്ന് ദേശീയ പാതകളുടെ അടുത്ത ഘട്ടത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കേണ്ട സമയമാണ്. റോഡുകൾ മാത്രമല്ല, അതിനോടനുബന്ധിച്ച വ്യവസായ ഇടനാഴികൾ, ചരക്ക് സംഭരണ കേന്ദ്രങ്ങൾ, ശീതീകരണ ശൃംഖലകൾ, വൈദ്യുത വാഹന ചാർജിങ് കേന്ദ്രങ്ങൾ, അടിയന്തര ചികിത്സാ കേന്ദ്രങ്ങൾ എന്നിവയും ഒരുമിച്ച് വികസിപ്പിക്കണം. ഇതിലൂടെ ദേശീയ പാതകൾ കൂടുതൽ സാമ്പത്തിക മൂല്യം സൃഷ്ടിക്കുന്ന അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളായി മാറും.
സുരക്ഷയ്ക്കും തുല്യ പ്രാധാന്യം നൽകണം. അപകട സാധ്യതയുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ശാസ്ത്രീയമായി തിരിച്ചറിയുക, മികച്ച സൂചനാ സംവിധാനങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുക, അടിയന്തര രക്ഷാപ്രവർത്തന ശൃംഖല ശക്തിപ്പെടുത്തുക എന്നിവയിലൂടെ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടുന്ന അപകടങ്ങളുടെ എണ്ണം കുറയ്ക്കാൻ കഴിയും.
ദേശീയ പാതകളുടെ പരിപാലനവും വികസനത്തിന്റെ ഭാഗമാകണം. റോഡുകൾ നിർമ്മിച്ചതിന് ശേഷം അവയുടെ ഗുണനിലവാരം തുടർച്ചയായി വിലയിരുത്തുകയും ആവശ്യമായ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ സമയബന്ധിതമായി നടത്തുകയും വേണം. മികച്ച പരിപാലനമാണ് ദീർഘകാല സാമ്പത്തിക നേട്ടം ഉറപ്പാക്കുന്നത്.
അടൽ ബിഹാരി വാജ്പേയിയുടെ ദേശീയ പാത വികസന കാഴ്ചപ്പാട് ഇന്ത്യയുടെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ ചരിത്രത്തിലെ സുപ്രധാന നാഴികക്കല്ലുകളിലൊന്നാണ്. രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളെ വേഗത്തിലും കാര്യക്ഷമമായും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഗതാഗത ശൃംഖല സാമ്പത്തിക വളർച്ചയുടെ പ്രധാന അടിത്തറയായി മാറി. ഭാവിയിൽ സാങ്കേതികവിദ്യയും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ സംവിധാനങ്ങളും സുരക്ഷയും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ദേശീയ പാത വികസനത്തിലൂടെയാണ് ഇന്ത്യയുടെ അടുത്ത സാമ്പത്തിക മുന്നേറ്റം കൂടുതൽ ശക്തമാകുക.
