1997ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ മലയാള ചിത്രങ്ങളിൽ വൻ ജനപ്രീതി നേടിയ ആക്ഷൻ ചിത്രങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു ‘ലേലം’. ജോഷി സംവിധാനം ചെയ്ത ചിത്രത്തിന് രഞ്ജി പണിക്കരാണ് തിരക്കഥ ഒരുക്കിയത്. സുരേഷ് ഗോപി നായകനായ ചിത്രത്തിൽ എം. ജി. സോമൻ, സിദ്ദിഖ്, നന്ദിനി, സ്പടികം ജോർജ്, മണിയൻപിള്ള രാജു എന്നിവരും പ്രധാന കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിച്ചു. ശക്തമായ സംഭാഷണങ്ങളും ആവേശം നിറഞ്ഞ സംഘർഷരംഗങ്ങളും കൊണ്ട് ചിത്രം റിലീസ് സമയത്ത് തന്നെ വലിയ ശ്രദ്ധ നേടി.
ചിത്രത്തിൽ ചാക്കോച്ചി എന്ന മദ്യവ്യാപാരിയെയാണ് സുരേഷ് ഗോപി അവതരിപ്പിച്ചത്. പാരമ്പര്യമായി മദ്യലേല വ്യാപാരവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കുടുംബത്തിന്റെ തലവനായി എത്തുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥാപാത്രം ധൈര്യവും ആത്മവിശ്വാസവും നേതൃത്വഗുണവും ഒരുമിച്ചുള്ള വ്യക്തിത്വമായാണ് അവതരിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്. കുടുംബത്തെ സംരക്ഷിക്കാനും എതിരാളികളെ നേരിടാനുമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ പോരാട്ടമാണ് സിനിമയുടെ പ്രധാന പ്രമേയം.
മദ്യലേല വ്യാപാരത്തെ ആസ്പദമാക്കിയുള്ള കഥ അന്നത്തെ മലയാള സിനിമയ്ക്ക് പുതുമയുള്ള പശ്ചാത്തലമായിരുന്നു. വ്യാപാരലോകത്തിലെ മത്സരവും രാഷ്ട്രീയ സ്വാധീനവും കുടുംബബന്ധങ്ങളും അധികാരപ്പോരാട്ടവും ചിത്രം ശക്തമായി അവതരിപ്പിച്ചു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഒരു സാധാരണ ആക്ഷൻ സിനിമയ്ക്കപ്പുറം വ്യത്യസ്തമായ കഥാപശ്ചാത്തലമുള്ള ചിത്രമെന്ന അംഗീകാരവും ‘ലേലം’ നേടി.
രഞ്ജി പണിക്കരുടെ തീപാറുന്ന സംഭാഷണങ്ങൾ ചിത്രത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആകർഷണങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. സുരേഷ് ഗോപിയുടെ ശബ്ദവും അവതരണശൈലിയും ചേർന്നപ്പോൾ നിരവധി ഡയലോഗുകൾ പിന്നീട് ആരാധകർ ഏറ്റെടുത്തു. ഇന്നും മലയാള സിനിമയിലെ മികച്ച മാസ് സംഭാഷണങ്ങളിൽ ചിലത് ‘ലേല’ത്തിൽ നിന്നുള്ളവയാണ്.
ജോഷിയുടെ സംവിധാനവും ചിത്രത്തിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണായകമായി. വേഗതയേറിയ കഥാപറച്ചിലും ശക്തമായ സംഘട്ടനരംഗങ്ങളും വലിയ താരനിരയുടെ പ്രകടനങ്ങളും സിനിമയെ തിയേറ്റർ ആഘോഷമാക്കി. കുടുംബവികാരങ്ങളും ആക്ഷനും ഒരുമിച്ച് അവതരിപ്പിച്ചതിലൂടെ വിവിധ വിഭാഗം പ്രേക്ഷകരെ ചിത്രം ആകർഷിച്ചു.
റിലീസിന് പിന്നാലെ ചിത്രം മികച്ച ബോക്സ് ഓഫീസ് വിജയം നേടി. സുരേഷ് ഗോപിയുടെ താരപദവി കൂടുതൽ ഉറപ്പിക്കുന്ന ചിത്രങ്ങളിലൊന്നായി ‘ലേലം’ മാറി. പിന്നീട് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയ കഥാപാത്രങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ ചാക്കോച്ചി സ്ഥിരമായി ഇടംനേടി.
റിലീസായി വർഷങ്ങൾ പിന്നിട്ടിട്ടും ടെലിവിഷൻ പ്രദർശനങ്ങളിലും ഡിജിറ്റൽ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളിലും ‘ലേലം’ ഇന്നും വലിയ പ്രേക്ഷകസ്വീകാര്യത നേടുന്നു. ശക്തമായ തിരക്കഥ, ഓർമ്മയിൽ നിൽക്കുന്ന കഥാപാത്രങ്ങൾ, ആവേശകരമായ അവതരണം എന്നിവയിലൂടെ 1997ലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ മലയാള ആക്ഷൻ സിനിമകളിലൊന്നായി ‘ലേലം’ ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
