ലോകകപ്പിൽ എല്ലാ മത്സരങ്ങളും ഒരുപോലെയല്ല.
ചില മത്സരങ്ങളിൽ തോറ്റാലും തിരികെ വരാം.
ചില മത്സരങ്ങളിൽ ഒരു പിഴവ് മതി, നാല് വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിക്കാൻ.
ഇന്ന് അത്തരമൊരു മത്സരമാണ് ഫ്രാൻസിന്.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഇന്നത്തെ രാത്രിയിൽ കിലിയൻ എംബാപ്പെയുടെ കാലുകളിലേക്കാണ് ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ വിശ്വാസം ഒഴുകിയെത്തുന്നത്.
അദ്ദേഹം ഇന്ന് ഗോളടിക്കുമോ എന്ന ചോദ്യം മാത്രമല്ല ഫ്രഞ്ച് ആരാധകരെ അലട്ടുന്നത്.
ആദ്യ വിസിൽ മുതൽ അവസാന വിസിൽ വരെ ടീമിനെ മുന്നോട്ട് നയിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുമോയെന്നതാണ് അവർ കാത്തിരിക്കുന്നത്.
കാരണം വലിയ താരങ്ങളെ നിർവചിക്കുന്നത് ഗോളുകളല്ല.
പ്രതിസന്ധികളോടുള്ള അവരുടെ പ്രതികരണമാണ്.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രം ഓർത്തുനോക്കിയാൽ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കഥകൾ എഴുതപ്പെട്ടത് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലുകളിലും സെമിഫൈനലുകളിലുമാണ്.
ഒരു രാത്രി കൊണ്ട് സാധാരണ താരങ്ങൾ നായകരായി മാറിയിട്ടുണ്ട്.
മറ്റൊരു രാത്രി കൊണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങൾ പോലും മറന്നുപോയിട്ടുണ്ട്.
ആ രണ്ട് വഴികളുടെയും നടുവിലാണ് ഇന്ന് എംബാപ്പെ നിൽക്കുന്നത്.
അദ്ദേഹം അറിയാം, ഇന്നത്തെ വിജയം ഒരു സെമിഫൈനൽ ടിക്കറ്റ് മാത്രമല്ലെന്ന്.
അത് ഫ്രാൻസിന്റെ സ്വപ്നം ജീവനോടെ നിലനിർത്തുന്ന വിജയമാണ്.
ഇന്നത്തെ തോൽവി ഒരു മത്സരം മാത്രം നഷ്ടപ്പെടുന്നതുമല്ല.
ഒരു തലമുറയുടെ പ്രതീക്ഷ അടുത്ത ലോകകപ്പിലേക്ക് മാറ്റിവെക്കുന്നതാണ്.
അതിനാലാണ് ലോകകപ്പ് മറ്റേതൊരു ടൂർണമെന്റിനെയും പോലെ അല്ലാത്തത്.
ഇവിടെ സമയം നിൽക്കില്ല.
അവസരങ്ങൾ തിരികെ വരില്ല.
ഓരോ സ്പർശവും വിലപ്പെട്ടതാണ്.
ഓരോ തീരുമാനവും ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമാകാം.
ഇന്ന് രാത്രി സ്റ്റേഡിയത്തിലെ വെളിച്ചത്തിനടിയിൽ എംബാപ്പെ ഓടുമ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ഓടുന്നത് ഫ്രാൻസിന്റെ സ്വപ്നങ്ങളാണ്.
ആ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ഇന്ന് ഒരു ഗോൾ മതിയാകാം.
അല്ലെങ്കിൽ ഒരു നിമിഷത്തെ മികവ്.
അങ്ങനെയുള്ള നിമിഷങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനാണ് ലോകം എംബാപ്പെയെ ഇന്നും കാത്തിരിക്കുന്നത്.
