ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ബോബ് വില്ലിസിന്റെ പേര് എന്നും ആവേശത്തോടെയാണ് ആരാധകർ ഓർക്കുന്നത്. ഉയരം, തീപാറുന്ന വേഗം, അദമ്യമായ പോരാട്ടവീര്യം എന്നിവയുടെ പ്രതീകമായിരുന്ന അദ്ദേഹം, ഒരു മത്സരം മാത്രം കൊണ്ടുപോലും അനശ്വരനാകാമെന്ന് തെളിയിച്ച മഹാനായ വേഗബൗളറാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച പേസ് ബൗളർമാരിൽ ഒരാളായ വില്ലിസ് ഇന്നും ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്ത് വലിയ ആദരവോടെയാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
വലതുകൈ വേഗബൗളറായ വില്ലിസ് തന്റെ കരിയറിലുടനീളം എതിരാളികളുടെ ബാറ്റിങ് നിരയെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന പ്രകടനങ്ങളാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. ഉയരത്തിൽ നിന്ന് പന്തെറിയുന്നതിനാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പന്തുകൾക്ക് അധിക ബൗൺസും വേഗവും ലഭിച്ചിരുന്നു. പുതിയ പന്തിൽ സ്വിങ്ങും സീം മൂവ്മെന്റും ചേർന്നപ്പോൾ ലോകത്തിലെ മികച്ച ബാറ്റർമാർ പോലും പലപ്പോഴും മറുപടി കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടി.
ബോബ് വില്ലിസിനെ അനശ്വരനാക്കിയത് ആഷസ് പരമ്പരയിലെ ഹെഡിങ്ലിയിൽ പുറത്തെടുത്ത അത്ഭുത പ്രകടനമാണ്. വിജയസാധ്യത ഏതാണ്ട് നഷ്ടപ്പെട്ടെന്ന് കരുതിയിരുന്ന മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹം തീപാറുന്ന സ്പെൽ പുറത്തെടുത്ത് ഓസ്ട്രേലിയൻ ബാറ്റിങ് നിരയെ തകർത്തെറിഞ്ഞു. ആ പ്രകടനം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ടെസ്റ്റ് വിജയങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിച്ചിരിക്കുന്നു.
വിക്കറ്റ് നേടാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിശപ്പാണ് വില്ലിസിനെ വ്യത്യസ്തനാക്കിയത്. ഓരോ ഓവറിലും ബാറ്ററെ ആക്രമിക്കാനും തെറ്റുകൾ വരുത്തിക്കാനുമുള്ള ശ്രമം അദ്ദേഹം തുടർന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റാൻ കഴിയുന്ന ബൗളറെന്ന വിശ്വാസം സഹതാരങ്ങൾക്കും ആരാധകർക്കും ഒരുപോലെ ഉണ്ടായിരുന്നു.
ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ മുന്നൂറിലധികം വിക്കറ്റുകൾ നേടിയ വില്ലിസ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പേസ് ആക്രമണത്തിന്റെ നട്ടെല്ലായി വർഷങ്ങളോളം പ്രവർത്തിച്ചു. വിദേശ പിച്ചുകളിലും സ്വന്തം നാട്ടിലും ഒരുപോലെ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച അദ്ദേഹം ഏത് സാഹചര്യത്തിലും ടീമിന്റെ വിശ്വസ്തനായ ബൗളറായിരുന്നു.
കളിക്കളത്തിന് പുറത്തും ക്രിക്കറ്റിനെക്കുറിച്ചുള്ള വ്യക്തമായ അഭിപ്രായങ്ങൾ തുറന്നുപറയുന്ന വ്യക്തിത്വമായിരുന്നു വില്ലിസ്. കളിയോടുള്ള ആത്മാർത്ഥതയും വിജയിക്കാനുള്ള അടങ്ങാത്ത ആഗ്രഹവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓരോ പ്രകടനത്തിലും പ്രകടമായിരുന്നു.
ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ബോബ് വില്ലിസ് ഒരു റെക്കോർഡ് ബൗളർ മാത്രമല്ല. പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിൽ ടീമിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ച യഥാർഥ പോരാളിയാണ് അദ്ദേഹം. ഇന്നും വേഗബൗളർമാർക്ക് പ്രചോദനമായ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയർ, മനസ്സുറച്ച പോരാട്ടവും അസാധാരണ പ്രതിഭയും ഒരുമിച്ചാൽ ചരിത്രം സൃഷ്ടിക്കാമെന്നതിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്.
