1996

വേദി: എം. ചിന്നസ്വാമി സ്റ്റേഡിയം, ബംഗളൂരു

1996ലെ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ മത്സരങ്ങളിലൊന്നിൽ ഇന്ത്യ പാകിസ്താനെ 39 റൺസിന് പരാജയപ്പെടുത്തി സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യയും പാകിസ്താനും ആദ്യമായി നേർക്കുനേർ ഏറ്റുമുട്ടിയ മത്സരമായിരുന്നു ഇത്. നിറഞ്ഞ സ്റ്റേഡിയത്തിനുമുന്നിൽ നടന്ന പോരാട്ടത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ ബാറ്റിങ്ങും അവസാന ഓവറുകളിലെ ബൗളിങ്ങും വിജയത്തിന് അടിത്തറയായി.

ടോസ് നേടിയ ഇന്ത്യ ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത് 50 ഓവറിൽ 8 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 287 റൺസ് നേടി. നവ്ജ്യോത് സിംഗ് സിദ്ധു 93 റൺസുമായി ഇന്ത്യൻ ഇന്നിങ്സിന്റെ കരുത്തായി. സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ 31 റൺസും സഞ്ജയ് മഞ്ജരേക്കർ 20 റൺസും മുഹമ്മദ് അസറുദ്ദീൻ 24 റൺസും നേടി. അവസാന ഓവറുകളിൽ അജയ് ജഡേജ നടത്തിയ വെടിക്കെട്ട് ബാറ്റിങ്ങാണ് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റിയത്. വെറും 25 പന്തിൽ 45 റൺസ് നേടിയ ജഡേജ വഖാർ യൂനിസിനെതിരെ അവസാന രണ്ട് ഓവറുകളിൽ തുടർച്ചയായി ബൗണ്ടറികൾ പറത്തി ഇന്ത്യയെ 287 റൺസിലെത്തിച്ചു. പാകിസ്താനായി മുസ്താഖ് അഹമ്മദ് രണ്ട് വിക്കറ്റും വഖാർ യൂനിസ് രണ്ട് വിക്കറ്റും നേടി.

288 റൺസിന്റെ വിജയലക്ഷ്യവുമായി ഇറങ്ങിയ പാകിസ്താന് സഈദ് അൻവർ അസാമാന്യ തുടക്കമാണ് നൽകിയത്. വെറും 48 പന്തിൽ 48 റൺസ് നേടിയ അദ്ദേഹം ആക്രമണാത്മകമായി കളിച്ചു. തുടർന്ന് ആമിർ സൊഹൈലും സഈദ് അൻവറും ചേർന്ന് ഇന്ത്യയെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. ആമിർ സൊഹൈൽ 55 റൺസ് നേടിയപ്പോൾ സഈദ് അൻവർ 48 റൺസെടുത്തു. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ മത്സരം പാകിസ്താന്റെ ഭാഗത്തേക്ക് നീങ്ങുന്നതായി തോന്നി.

മത്സരത്തിലെ നിർണായക നിമിഷം വെങ്കടേഷ് പ്രസാദ് ആമിർ സൊഹൈലിനെ പുറത്താക്കിയതായിരുന്നു. ബൗണ്ടറി നേടിയ ശേഷം പ്രസാദിനെ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി പ്രതികരിച്ച സൊഹൈലിനെ അടുത്ത പന്തിൽ ബൗൾഡ് ചെയ്ത് പ്രസാദ് നൽകിയ മറുപടി ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ സംഭവങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. ആ വിക്കറ്റിന് ശേഷം പാകിസ്താന്റെ ഇന്നിങ്സ് തകർച്ചയിലേക്ക് നീങ്ങി.

ഇൻസമാം ഉൾ ഹഖ് 12 റൺസും ജാവേദ് മിയാൻദാദ് 38 റൺസും നേടി പൊരുതിയെങ്കിലും ഇന്ത്യയുടെ ബൗളിങ് സമ്മർദം തുടർന്നു. വെങ്കടേഷ് പ്രസാദ് മൂന്ന് വിക്കറ്റും അനിൽ കുംബ്ലെ മൂന്ന് വിക്കറ്റും ജവഗൽ ശ്രീനാഥ് രണ്ട് വിക്കറ്റും നേടി. പാകിസ്താൻ 49 ഓവറിൽ 248 റൺസിന് എല്ലാവരും പുറത്തായി.

മത്സരത്തിലെ താരമായി നവ്ജ്യോത് സിംഗ് സിദ്ധുവിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. 93 റൺസിന്റെ ഇന്നിങ്സാണ് ഇന്ത്യയുടെ വിജയത്തിന് അടിത്തറയായത്. അജയ് ജഡേജയുടെ 45 റൺസിന്റെ അതിവേഗ ഇന്നിങ്സും വെങ്കടേഷ് പ്രസാദിന്റെ മൂന്ന് വിക്കറ്റുകളും മത്സരവിജയത്തിൽ നിർണായകമായി.

ഫീൽഡിങ്ങിലും ഇന്ത്യ മികച്ച നിലവാരം പുലർത്തി. നിർണായക ക്യാച്ചുകളും സമ്മർദഘട്ടങ്ങളിലെ അച്ചടക്കമുള്ള ഫീൽഡിങ്ങും പാകിസ്താന്റെ തിരിച്ചുവരവ് തടഞ്ഞു. പ്രസാദിന്റെ ബൗൾഡും തുടർന്ന് ഇന്ത്യൻ താരങ്ങളുടെ ആഘോഷവും ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഓർമിക്കപ്പെടുന്ന ദൃശ്യങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.

ഈ വിജയത്തോടെ ഇന്ത്യ സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. പിന്നീട് കൊൽക്കത്തയിലെ ഈഡൻ ഗാർഡൻസിൽ ശ്രീലങ്കയ്ക്കെതിരായ സെമിഫൈനൽ കാണികളുടെ കലാപത്തെ തുടർന്ന് വിവാദമായി അവസാനിച്ചു. എന്നാൽ ബംഗളൂരുവിൽ പാകിസ്താനെതിരേ നേടിയ ഈ വിജയം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും വികാരനിർഭരമായ വിജയങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.