1996

വേദി: ഗദ്ദാഫി സ്റ്റേഡിയം, ലാഹോർ, പാകിസ്താൻ

1996ലെ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ ഏഴ് വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെടുത്തി ശ്രീലങ്ക ആദ്യമായി ലോകചാമ്പ്യന്മാരായി. ലാഹോറിലെ ഗദ്ദാഫി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ഫൈനലിൽ അർജുന രണതുംഗയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ശ്രീലങ്ക ലോകക്രിക്കറ്റിൽ പുതിയ ശക്തിയായി ഉയർന്ന നിമിഷമായിരുന്നു അത്. ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്ങിനും ധീരമായ നായകത്വത്തിനും പേരുകേട്ട ശ്രീലങ്ക ടൂർണമെന്റിലുടനീളം കാഴ്ചവച്ച മികവ് ഫൈനലിലും ആവർത്തിച്ചു.

ടോസ് നേടിയ ശ്രീലങ്ക ആദ്യം ഫീൽഡിങ് തിരഞ്ഞെടുത്തു. ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ഓസ്ട്രേലിയ 50 ഓവറിൽ 7 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 241 റൺസ് നേടി. നായകൻ മാർക്ക് ടെയ്‌ലർ 74 റൺസ് നേടി ഇന്നിങ്സിന്റെ നെടുംതൂണായി. റിക്കി പോണ്ടിങ് 45 റൺസും മൈക്കിൾ ബെവൻ പുറത്താകാതെ 36 റൺസും സ്റ്റുവർട്ട് ലോ 22 റൺസും നേടി. ശ്രീലങ്കയ്ക്കായി അരവിന്ദ ഡി സിൽവ മൂന്ന് വിക്കറ്റും സനത് ജയസൂര്യയും മുത്തയ്യ മുരളീധരനും ഓരോ വിക്കറ്റും നേടി.

242 റൺസിന്റെ വിജയലക്ഷ്യവുമായി ഇറങ്ങിയ ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ തിരിച്ചടി നേരിട്ടു. സനത് ജയസൂര്യ ഒരു റൺസിനും റൊമേഷ് കലുവിതരണ പൂജ്യത്തിനും പുറത്തായപ്പോൾ ശ്രീലങ്ക 23 റൺസിന് രണ്ട് വിക്കറ്റ് എന്ന നിലയിലായി. എന്നാൽ അസങ്ക ഗുരുസിംഗയും അരവിന്ദ ഡി സിൽവയും ചേർന്ന് ഇന്നിങ്സ് കരകയറ്റി. ഗുരുസിംഗ 65 റൺസ് നേടി പുറത്തായപ്പോൾ അരവിന്ദ ഡി സിൽവ ആക്രമണവും നിയന്ത്രണവും ചേർന്ന അസാമാന്യ ബാറ്റിങ്ങിലൂടെ മത്സരം ശ്രീലങ്കയുടെ വരുതിയിലാക്കി.

അരവിന്ദ ഡി സിൽവ പുറത്താകാതെ 107 റൺസ് നേടി. 13 ഫോറുകളുമായി അദ്ദേഹം ഓസ്ട്രേലിയൻ ബൗളിങ്ങിനെ പൂർണമായി നിഷ്പ്രഭമാക്കി. നായകൻ അർജുന രണതുംഗ പുറത്താകാതെ 47 റൺസ് നേടി മികച്ച പിന്തുണ നൽകി. നാലാം വിക്കറ്റിൽ ഇരുവരും ചേർന്ന് അപരാജിത കൂട്ടുകെട്ട് പടുത്തുയർത്തിയതോടെ ശ്രീലങ്ക 46.2 ഓവറിൽ 3 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 245 റൺസ് നേടി കിരീടം ഉറപ്പിച്ചു.

മത്സരത്തിലെ താരമായി അരവിന്ദ ഡി സിൽവയെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. സെഞ്ചുറിക്കൊപ്പം മൂന്ന് നിർണായക വിക്കറ്റുകളും ഒരു ക്യാച്ചും നേടിയ അദ്ദേഹം ഫൈനലിലെ ഏറ്റവും സമഗ്ര പ്രകടനങ്ങളിലൊന്ന് കാഴ്ചവച്ചു. ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ ചരിത്രത്തിൽ ബാറ്റുകൊണ്ടും പന്തുകൊണ്ടും ഒരുപോലെ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ച അപൂർവ പ്രകടനമായാണ് ഇത് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.

ഫീൽഡിങ്ങിലും ശ്രീലങ്ക മികച്ച നിലവാരം പുലർത്തി. അരവിന്ദ ഡി സിൽവ മാർക്ക് ടെയ്‌ലറെ പുറത്താക്കാൻ നേടിയ ക്യാച്ച് ഉൾപ്പെടെ നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിലെ ഫീൽഡിങ് ഓസ്ട്രേലിയയുടെ സ്കോർ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. മുരളീധരനും ജയസൂര്യയും ബൗളിങ്ങിൽ കൃത്യത പുലർത്തിയതോടെ ഓസ്ട്രേലിയക്ക് അവസാന ഓവറുകളിൽ വേഗത്തിൽ റൺസ് കണ്ടെത്താനായില്ല.

ഈ വിജയത്തോടെ ശ്രീലങ്ക ആദ്യമായി ഏകദിന ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടി. ഫൈനലിൽ സെഞ്ചുറിയും മൂന്ന് വിക്കറ്റും നേടിയ അരവിന്ദ ഡി സിൽവയുടെ പ്രകടനം ഇന്നും ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വ്യക്തിഗത ഫൈനൽ പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ശ്രീലങ്കൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ സുവർണകാലത്തിന് തുടക്കമിട്ട വിജയമായും ഈ ഫൈനൽ എന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.