1990-കളിലെ ലോക കായികരംഗം അനേകം ഇതിഹാസങ്ങളുടെ യുഗമായിരുന്നു. ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ, യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ്, യുവേഫ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ്, ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പ്, നാല് ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം ടെന്നീസ് ടൂർണമെന്റുകൾ, എൻബിഎ, ഫോർമുല വൺ, മുഷ്ടിയുദ്ധം എന്നിവ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തിയ കാലം. ആ തലമുറയിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ ഫുട്ബോൾ ഫോർവേഡുമാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു ബ്രസീലിന്റെ റൊമാരിയോ.

Romário എന്ന പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ ആദ്യം ഓർമയിലെത്തുന്നത് 1994-ലെ ലോകകപ്പാണ്. അമേരിക്കയിൽ നടന്ന ആ ടൂർണമെന്റിൽ ബ്രസീലിനെ നാലാം ലോകകിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ച പ്രധാന ശക്തിയായിരുന്നു റൊമാരിയോ. ഗോളുകൾ നേടാനുള്ള അസാമാന്യ കഴിവും പെനാൽറ്റി ബോക്സിനുള്ളിലെ അതിവേഗ തീരുമാനങ്ങളുമാണ് അദ്ദേഹത്തെ എതിരാളികളുടെ പേടിസ്വപ്നമാക്കിയത്.

1958-ലും 1962-ലും 1970-ലും ലോകകപ്പ് നേടിയിരുന്ന ബ്രസീൽ പിന്നീട് 24 വർഷം കിരീടം നേടാനാകാതെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. 1994-ൽ ആ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ടത് റൊമാരിയോയുടെ മികവാണ്. റഷ്യ, കാമറൂൺ, സ്വീഡൻ, നെതർലൻഡ്സ് തുടങ്ങിയ ശക്തരായ എതിരാളികൾക്കെതിരെ അദ്ദേഹം നേടിയ ഗോളുകൾ ബ്രസീലിന്റെ മുന്നേറ്റത്തിൽ നിർണായകമായി. ഫൈനലിൽ ഇറ്റലിയെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ തോൽപ്പിച്ച് ബ്രസീൽ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായപ്പോൾ ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരത്തിനുള്ള പുരസ്കാരവും റൊമാരിയോ സ്വന്തമാക്കി.

ക്ലബ് ഫുട്ബോളിലും റൊമാരിയോ അതേ മികവ് തുടർന്നു. നെതർലൻഡ്സിലെ പി.എസ്.വി. ഐൻഡ്ഹോവനിൽ ഗോൾമഴ പെയ്യിച്ച അദ്ദേഹം പിന്നീട് സ്പെയിനിലെ ബാഴ്സലോണയിലെത്തി. പരിശീലകൻ യോഹാൻ ക്രൈഫിന്റെ “ഡ്രീം ടീം” എന്നറിയപ്പെട്ട ബാഴ്സലോണയിൽ റൊമാരിയോയുടെ പ്രകടനങ്ങൾ ആരാധകരെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു. റയൽ മാഡ്രിഡിനെ 5–0ന് തോൽപ്പിച്ച എൽ ക്ലാസിക്കോ മത്സരത്തിൽ നേടിയ ഹാട്രിക് ഇന്നും ബാഴ്സലോണയുടെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഓർക്കപ്പെടുന്നു.

1994-ൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോൾ താരത്തിനുള്ള ഫിഫയുടെ പുരസ്കാരവും റൊമാരിയോ സ്വന്തമാക്കി. തന്റെ കരിയറിലുടനീളം ആയിരത്തിലേറെ ഗോളുകൾ നേടിയെന്ന് അദ്ദേഹം അവകാശപ്പെട്ടിരുന്നു. ഔദ്യോഗിക കണക്കുകളിൽ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ടെങ്കിലും ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരിൽ ഒരാളെന്ന അംഗീകാരം അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്.

റൊമാരിയോയുടെ കാലഘട്ടത്തിൽ യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിൽ എ.സി. മിലാൻ, അയാക്സ്, യുവന്റസ്, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് എന്നിവ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തി. യൂറോ കപ്പിൽ ഡെൻമാർക്കും പിന്നീട് ജർമ്മനിയും ചരിത്രം കുറിച്ചു. ലോക ഫുട്ബോൾ അതിന്റെ ഏറ്റവും മത്സരാത്മകമായ കാലഘട്ടത്തിലൂടെയായിരുന്നു കടന്നുപോയത്.

അതേ സമയം ക്രിക്കറ്റിൽ സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ, ബ്രയാൻ ലാറ, ഷെയ്ൻ വോൺ എന്നിവർ ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു. ടെന്നീസിൽ പീറ്റ് സാമ്പ്രസ്, ആന്ദ്രെ അഗാസി, സ്റ്റെഫി ഗ്രാഫ്, മോണിക്ക സെലസ് എന്നിവർ ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം വേദികളിൽ തിളങ്ങി. എൻബിഎയിൽ മൈക്കൽ ജോർദാൻ ലോക കായികത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ താരമായി മാറിയപ്പോൾ ഫോർമുല വണ്ണിൽ മൈക്കൽ ഷുമാക്കർ പുതിയ അധ്യായം തുറന്നു. മുഷ്ടിയുദ്ധത്തിൽ മൈക്ക് ടൈസനും ഇവാൻഡർ ഹോളിഫീൽഡും ലോകശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി.

ഈ ഇതിഹാസങ്ങൾക്കിടയിൽ റൊമാരിയോക്ക് സ്വന്തം സ്ഥാനം ഉണ്ടായിരുന്നു. വലിയ ശരീരപ്രകൃതിയില്ലെങ്കിലും ഗോളടിക്കാനുള്ള അത്ഭുതബുദ്ധിയും കൃത്യമായ ഫിനിഷിങ്ങും കൊണ്ട് അദ്ദേഹം ലോകത്തെ കീഴടക്കി. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലും ബ്രസീലിയൻ ഫുട്ബോളിന്റെ മഹത്തായ പാരമ്പര്യത്തിലും റൊമാരിയോ എന്നും അനശ്വരനായ നായകനായി ഓർമിക്കപ്പെടും.