Brian Lara ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും പ്രതിഭാധനരായ ബാറ്റർമാരിൽ ഒരാളായാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിങ് പ്രകടനങ്ങൾ ഇന്നും ആരാധകരുടെ മനസ്സിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. അതുല്യമായ ഷോട്ടുകളും മനോഹരമായ ബാറ്റിങ് ശൈലിയും കൊണ്ട് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികളുടെ പ്രിയതാരമായി ലാറ മാറി.
1992 മുതൽ 2007 വരെ അഞ്ച് ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റുകളിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെ പ്രതിനിധീകരിച്ച ലാറ നിരവധി നിർണായക ഇന്നിങ്സുകൾ കളിച്ചു. എതിരാളികളുടെ ശക്തമായ ബൗളിങ് നിരയെ പോലും അനായാസം നേരിടാനുള്ള കഴിവ് അദ്ദേഹത്തെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ ബാറ്റർമാരിൽ ഒരാളാക്കി. മത്സരത്തിന്റെ സാഹചര്യം എന്തായാലും ആക്രമണവും നിയന്ത്രണവും ഒരുമിച്ച് നിലനിർത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചിരുന്നു.
1996ലെ ലോകകപ്പിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരെ നേടിയ സെഞ്ചുറി ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ മികച്ച ബാറ്റിങ് പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. സമ്മർദം നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിന് പ്രതീക്ഷ നൽകിയ ആ ഇന്നിങ്സ് ലാറയുടെ അസാധാരണ പ്രതിഭയുടെ തെളിവായിരുന്നു. നിരവധി ലോകോത്തര ബൗളർമാർക്കെതിരെ അദ്ദേഹം പുറത്തെടുത്ത ഷോട്ടുകൾ ഇന്നും ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർ ഓർമ്മിക്കുന്നു.
ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ റൺസ് നേടുന്നതിനൊപ്പം എതിരാളികൾക്ക് വലിയ മാനസിക സമ്മർദം സൃഷ്ടിക്കുന്ന ബാറ്ററായിരുന്നു ലാറ. ക്രീസിൽ നിൽക്കുന്നിടത്തോളം മത്സരം വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിന്റെ ഭാഗത്തേക്ക് മാറാമെന്ന വിശ്വാസം ആരാധകർക്കും സഹതാരങ്ങൾക്കും ഉണ്ടായിരുന്നു. മനോഹരമായ കവർ ഡ്രൈവുകളും ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള ഫുട്വർക്കും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിങ്ങിന്റെ പ്രധാന സവിശേഷതകളായിരുന്നു.
ലോകകപ്പ് കിരീടം അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തിയില്ലെങ്കിലും ക്രിക്കറ്റിന്റെ സൗന്ദര്യം ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ച താരമെന്ന നിലയിലാണ് ലാറയെ വിലയിരുത്തുന്നത്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള യുവ ബാറ്റർമാർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിങ് ശൈലി പഠിക്കുകയും അനുകരിക്കുകയും ചെയ്തു. ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം കളിച്ച ഓരോ ഇന്നിങ്സും ബാറ്റിങ് കലയുടെ മികച്ച ഉദാഹരണങ്ങളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് ക്രിക്കറ്റിന്റെ പ്രതാപകാലം അവസാനിച്ച ശേഷവും ടീമിന്റെ പ്രതീക്ഷയായി നിന്നത് ലാറയായിരുന്നു. വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ ടീമിനെ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം അദ്ദേഹം ഏറ്റെടുത്തു. വ്യക്തിഗത മികവിലൂടെ മത്സരഫലം മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയുന്ന താരമെന്ന വിശേഷണം ലോകകപ്പ് വേദിയിലും അദ്ദേഹം നിലനിർത്തി.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രം വിജയികളുടെ മാത്രം കഥയല്ല. അസാധാരണ പ്രതിഭ കൊണ്ട് ആരാധകരുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കിയ താരങ്ങളുടെയും കഥയാണ്. ആ പട്ടികയിൽ ബ്രയാൻ ലാറയ്ക്ക് പ്രത്യേക സ്ഥാനമുണ്ട്. ലോകകപ്പ് ട്രോഫി നേടാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും തന്റെ ബാറ്റിങ് മികവിലൂടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മഹത്തായ താരങ്ങളിൽ ഒരാളായി അദ്ദേഹം ഇന്നും അംഗീകരിക്കപ്പെടുന്നു.
