പാലക്കാട് നഗരത്തിന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ ചരിത്രത്തിൽ പ്രത്യേക സ്ഥാനമുള്ള സ്ഥാപനമാണ് ഗവൺമെന്റ് വിക്ടോറിയ കോളേജ്. 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിൽ ആരംഭിച്ച ഈ സ്ഥാപനം കാലക്രമേണ പാലക്കാടിന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ, സാംസ്കാരിക, സാമൂഹിക ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായിത്തീർന്നു.
കോളേജിന്റെ പഴയ കെട്ടിടങ്ങളും വിശാലമായ ക്യാമ്പസും ഇന്നും ഒരു ചരിത്രകാലഘട്ടത്തിന്റെ ഓർമ്മ നിലനിർത്തുന്നു. നഗരത്തിന്റെ വികസനം ചുറ്റും മാറിക്കൊണ്ടിരുന്നപ്പോഴും ക്യാമ്പസ് പല തലമുറകളിലെ വിദ്യാർത്ഥികളുടെ പഠനത്തിനും സൗഹൃദങ്ങൾക്കും ചർച്ചകൾക്കും വേദിയായി തുടരുന്നു.
കേരളത്തിലെ പഴയ കോളേജുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമുണ്ട്. അവ വിദ്യാഭ്യാസം നൽകുന്ന സ്ഥാപനങ്ങൾ മാത്രമായിരുന്നില്ല. ഒരു പ്രദേശത്തിന്റെ ബൗദ്ധിക ജീവിതം വളരുന്നതിനും പുതിയ ആശയങ്ങൾ പ്രചരിക്കുന്നതിനും സാമൂഹിക മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്ക് ഇടയൊരുക്കുന്നതിനും അവ സഹായിച്ചു.
വിക്ടോറിയ കോളേജിനും പാലക്കാടിന്റെ സാംസ്കാരിക ജീവിതവുമായി അത്തരമൊരു ബന്ധമുണ്ട്. സാഹിത്യം, ശാസ്ത്രം, കല, രാഷ്ട്രീയം, അധ്യാപനം തുടങ്ങി വിവിധ മേഖലകളിലേക്ക് ഇവിടെ പഠിച്ച നിരവധി പേർ കടന്നുപോയിട്ടുണ്ട്.
ഒരു പഴയ ക്യാമ്പസിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ അതിന്റെ ചരിത്രം പുസ്തകങ്ങളിൽ മാത്രമല്ലെന്ന് മനസ്സിലാകും. പഴയ കെട്ടിടങ്ങൾ, വൃക്ഷങ്ങൾ, ക്ലാസ് മുറികൾ, ഇടനാഴികൾ എന്നിവ ഓരോ തലമുറയുടെയും ഓർമ്മകളെ സൂക്ഷിക്കുന്നതായി തോന്നും.
ഇന്ന് വിദ്യാഭ്യാസ ലോകം വലിയ മാറ്റങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു. ഡിജിറ്റൽ പഠനം, പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ, ഗവേഷണത്തിന്റെ പുതിയ മേഖലകൾ, മാറുന്ന തൊഴിൽ വിപണി എന്നിവ പഴയ വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും പുതിയ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ നൽകുന്നു.
പാരമ്പര്യം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനൊപ്പം പുതിയ അറിവിലേക്ക് തുറന്നുനിൽക്കുക എന്നതാണ് ഇത്തരം സ്ഥാപനങ്ങളുടെ ഭാവിയിലെ പ്രധാന വെല്ലുവിളി. ചരിത്രമുള്ള ഒരു കോളേജിന്റെ മൂല്യം അതിന്റെ പഴയ കെട്ടിടങ്ങളിൽ മാത്രം അല്ല. കാലം മാറുമ്പോഴും അറിവിന്റെ കേന്ദ്രമായി തുടരാനുള്ള കഴിവിലാണ്.
പാലക്കാട് നഗരത്തിന്റെ ചരിത്രം മനസ്സിലാക്കുമ്പോൾ വിക്ടോറിയ കോളേജിനെയും ഒഴിവാക്കാനാകില്ല. പല തലമുറകളുടെ വിദ്യാഭ്യാസവും സൗഹൃദങ്ങളും സ്വപ്നങ്ങളും ഓർമ്മകളും ചേർന്നാണ് ഈ സ്ഥാപനം ഇന്നത്തെ നിലയിലെത്തിയത്.
ഒരു കോളേജ് എങ്ങനെ ഒരു നഗരത്തിന്റെ പൊതുസ്മരണയുടെ ഭാഗമാകുന്നു എന്നതിന്റെ നല്ല ഉദാഹരണമാണ് വിക്ടോറിയ കോളേജ്. അതിന്റെ ചരിത്രം സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഒരു കെട്ടിടത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലുപരി കേരളത്തിന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ പൈതൃകത്തിലെ ഒരു പ്രധാന അധ്യായത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതുമാണ്.
