ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഇത് മറ്റൊരു സെമിഫൈനൽ മാത്രമല്ല. തലമുറകളായി കൈവിട്ടുപോയ ഒരു സ്വപ്നത്തിലേക്കുള്ള ഏറ്റവും വലിയ ചുവടുവയ്പ്പാണ്. ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ എന്ന ലക്ഷ്യം ഇപ്പോൾ വെറും ഒരു വിജയത്തിന്റെ അകലെയാണ്.
കുട്ടിക്കാലത്ത് അച്ഛന്റെ കൈപിടിച്ച് മത്സരം കണ്ടവർ ഇന്ന് സ്വന്തം മക്കളുമായി അതേ പ്രതീക്ഷ പങ്കിടുകയാണ്. വർഷങ്ങളായി ഓരോ ലോകകപ്പിലും ഉയർന്ന പ്രതീക്ഷകളും ഒടുവിൽ നിരാശയും ഏറ്റുവാങ്ങിയ ആരാധകർ ഇത്തവണ ചരിത്രം മാറുമെന്ന വിശ്വാസത്തിലാണ്.
രാജ്യത്തെ പബ്ബുകളിലും വീടുകളിലും പൊതുസ്ഥലങ്ങളിലും ഒരേയൊരു ചർച്ചയാണ്. ഇംഗ്ലണ്ട് ഫൈനലിലെത്തുമോ. ലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകർ ദേശീയ പതാക ഉയർത്തി ടീമിനൊപ്പം നിൽക്കുകയാണ്. കളിക്കാർക്ക് വേണ്ടി മാത്രമല്ല, ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ സ്വപ്നത്തിനുവേണ്ടിയാണ് അവർ പ്രാർത്ഥിക്കുന്നത്.
ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമും ഈ ടൂർണമെന്റിൽ ആ വിശ്വാസത്തെ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. സമ്മർദം നിറഞ്ഞ മത്സരങ്ങളിൽ ശാന്തത കൈവിടാതെയും അവസരങ്ങൾ ഫലപ്രദമായി ഉപയോഗിച്ചും അവർ അവസാന നാലിലെത്തി. ഇനി മുന്നിലുള്ള ഓരോ നിമിഷവും അവരുടെ ചരിത്രം നിർണയിക്കാനാണ് പോകുന്നത്.
സെമിഫൈനലിൽ എതിരാളി എത്ര ശക്തനായാലും ഇംഗ്ലണ്ട് ആരാധകർക്ക് വിശ്വാസം നഷ്ടമായിട്ടില്ല. ഈ രാത്രി അവസാനിക്കുമ്പോൾ കണ്ണീരായിരിക്കുമോ ആഘോഷമായിരിക്കുമോ എന്ന് ആരും പറയാനാവില്ല. എന്നാൽ ഒരു കാര്യം ഉറപ്പാണ്. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങും വരെ രാജ്യം മുഴുവൻ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചായിരിക്കും ഈ പോരാട്ടം കാണുക.
ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറാൻ കഴിഞ്ഞാൽ അത് ഒരു ടീമിന്റെ വിജയം മാത്രമാകില്ല. വർഷങ്ങളായി പ്രതീക്ഷ കൈവിടാതെ നിന്ന കോടിക്കണക്കിന് ഇംഗ്ലണ്ട് ആരാധകരുടെ ക്ഷമയ്ക്കും വിശ്വാസത്തിനും ലഭിക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ സമ്മാനമായിരിക്കും.
